新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART３ ～始まりの勇者～

第三章その６ ～みんな仲良く！～ ドタバタの調印式編

私が解放してあげる

「……皆様もお久しぶりです。もう１０年になりましょうか？」

　女はぐるりと一同を見渡し、最後に鳳に目を留めた。整った顔をぐにゃりと歪め、空恐ろしい笑みを浮かべる。

「……あら飛鳥ちゃん。随分大きくなったのねえ……！」

「…………っ！！！」

　鳳の顔に、色濃い恐怖が宿っていた。目は大きく見開かれ、唇が小刻みに揺れている。

「……飛鳥ちゃんとは後でお話しするとして……先に務めを果たしましょうか」

　女は鳳から目を離すと、片手の掌たなごころを頭上に上げる。

　すぐに猛烈な風が吹き荒れた。女を中心に、台風のように激しい邪気が噴き出してくる。

「さあ呪われよ、偽りの王土よ。砕けるがいい、邪悪な神の傀儡かいらいども……！」

　言葉の１つ１つから滲にじみ出る憎悪が、こちらの肌を叩きつけるようだ。

　誠は女の狂気に気圧けおされながらも、何とか相手を観察した。

　彼女を覆う電磁場は、激しく形を変えながら十重二十重とえはたえに入り乱れている。

　そして周囲の磁場が揺らめく度に、何か無数の声が聞こえてきた。

　甲高い悲鳴、怒りに満ちた唸うなり声。あたかも冥府から届いた、亡者達の叫びのようだ。

　余程の強敵と感じ取ったのだろうか。鶴が腰の太刀を抜き、素早く女の元へと走った。

　余計な会話の時すら惜しいし、あの術を放置すれば大勢傷つく。そう即断したのだろう。

　！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　だが太刀の一撃は、硬い音を立てて防がれていた。女が術を中断し、光の障壁を作り出したからだ。

「……ああ、忌々いまいましい馬鹿力の女神め。また新たな者を騙して……私の代わりを生み出したのね」

「騙すって、何の事かしら……？」

　鶴は険しい顔で問うが、女はまるで取り合わなかった。

「許せない……私が解放してあげる……！」

「！！！」

　そこで鶴は、大きく後ろに跳び退すさった。女の気の質が変わったのを感じ取ったのだ。

　女は構わず何事かを念じていく。

　同時に女の足元に、光の魔法陣が現れた。

　魔法陣はマグマのように赤く輝き、中から巨大な手が伸びたのだ。

　それは瞬く間に数を増し、どんどんこの世に這い出そうとしている。

「まずいよ黒鷹、反魂の術だ！」

　コマが弾けるように叫んだ。

「呪法具じゅほうぐも無し、地脈からもずれてるのに、力で強引にこじ開けてるんだ！　餓霊がどんどん出てくるよ！」

「分かったコマ！　俺は機体に乗って戻る！」

　誠はひとまず船団長の２人に駆け寄った。

「お２人とも、　餓霊がここに出てきます！」

「わ、分かったわ！　打ち合わせ通りに……！」　

　嵐山達は我に返り、携帯端末を操作しようとするが、画面は激しく点滅し、まともに動作してくれない。

「何これ、動かない……！？」

「嘘だろ、こっちもだ……！」

　慌てる２人だったが、そこで会場に地響きが起こった。異常を感じ取ったパイロット達が、いち早く機体を動かしていたのだ。

「任せて船団長！　こんな事もあろうかと、事が起きた時点で来たわけ！」

　凛子の声が外部拡声器スピーカーから響くと、別の機体からも声が届いた。

「せっかく楽しくやってたのに、邪魔するとは酷いべな！」

　パイロット達は人々の避難を促し、餓霊が完全に具現化する前に攻撃していく。

「…………無粋な機械おもちゃ。これもいらないわ」

　女は恨めしげに言うと、新たな術を繰り出した。全身に青紫の雷が駆け巡ると、放電するように放たれたのだ。

　と同時に、駆けつけた人型重機の動きが鈍った。人工筋肉が痙攣けいれんを始め、銃や装甲の属性添加機も、次々その光を弱めていった。

　攻撃がやんだのを見ると、餓霊どもは雄たけびを上げて突進してきた。

　凛子機は腕部装甲アームガードで攻撃を受けるが、機体は軽々と吹っ飛ばされた。慣性制御の電磁式が使えず、踏ん張る事が出来ないのである。

　他の機体も同様に苦戦しており、餓霊は会場を蹂躙じゅうりんしていく。

「くそっ……！」

　誠はテントの外へとひた走った。

　待機アイドリング状態だった自機に飛び乗り、素早く起動モードに切り替えるが、横手から巨体の餓霊が迫ってきた。

　だが間一髪、槍を持つ機体がそれを突き刺したのだ。

「黒鷹さん、ご無事ですか！」

　画面に映るおかっぱ頭の少年・才次郎が叫んだ。

「ありがとう、助かった！　俺もすぐ参戦する！」

　誠は機体を操作し、会場へと踏み込む。既にテントの大部分は切り裂かれ、鉄骨があちこち倒れかけていた。

　誠は手近な餓霊に射撃するも、弾丸は赤い光の防御魔法に弾かれてしまう。

（やっぱり属性添加機てんかきが弱まってる。さっきのあの女の術か……！）

　誠は敵に近付き、意識をぐっと集中する。

　相手の周囲を覆う電磁場が、そして防御魔法の組成が見えたため、誠はその弱い部分を強化刀で突き通す。

　だが自機の反応はいつもよりずっと鈍い。

　横手から迫る別の餓霊の動きが読めていたが、完全に避けるには間に合わなかった。

　咄嗟とっさに地を蹴ってダメージを逃がしたが、機体は大きく吹っ飛ばされていた。

「ぐうっ……！！」

　そうするうちにも、魔法陣はどんどん広がっていく。

　やがて魔法陣から、小型の餓霊が大量に這い出してきた。身の丈は人と同じほどだろうか。鋭い爪、頭部にのぞく複数の眼まなこ。

　それらは人々に飛びかかり、大口を開けて食い殺そうとしたのだ。