新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART３ ～始まりの勇者～

第三章その５ ～どうしよう！～ 右往左往のつるちゃん編

妖怪の棲み家（すみか）

　一方その頃、第２船団は特雪の待機所である。

　と言っても以前のプレハブ建屋は敵の勢力下になったため、軍用の大型テントを詰め所代わりにしているのだ。

　木製の看板だけは何とか持ち出されていたので、今もテントの外に飾られている。

　恭介は他の隊員と共に休憩していたが、宙を見つめて立ち上がった。

「恭介……？　あんたどうしたのさ」

　気の強そうな……いや、実際気が強すぎる部隊長である凛子は、パイプ椅子に腰掛けたまま、訝いぶかしげにこちらを見ている。

　胸には竹刀を抱いており、仮眠中にも武器を手放さないのが彼女らしい。

「どうした恭介、またトイレか？」

「随分近いんだべな」

　毛布に包くるまっていた孝二、しぐれも声をかけてくるが、恭介はぺこりと頭を下げた。

「みんなすまん。俺は今から、長いトイレに行かなきゃならない。もしかしたらケガしてくるかも知れないけど、ほんとにごめんっ」

「恭介……」

　孝二は身を起こし、真剣な顔でこちらを見つめた。

「……それはもしかして、世のため人のためのアレか？」

「あのお姫さんと関係ある事だべな？」

　一連の騒動を乗り越えてきた２人は、もう大体の予想がついているらしい。

　凛子は真っ直ぐこちらを見据え、問いかけてくる。

「それって、あたいらが手助け出来ない事かい……？」

「そういう事。みんなは霊力使えないだろ？」

　恭介が言うと、孝二達は頷いた。

「……そうか、なら行って来い。お前は俺達の隊の誇りだ」

「……だべな。ちょっと舌は過ぎるけんども」

「ここはあたいらが守ってるから、しっかりな」

　凛子は片手の親指を立て、ぎこちなくウインクしてくれた。ちゃっかり歯も光らせているから、いつもの恭介の真似なのだろう。

「すまないみんな、行って来るっ！」

　恭介も親指を立て、同じようにウインクする。

　走りながら髪形を整え、スタジャンのホコリをはらった。

　どんな時でもお洒落は基本。命が消えるぎりぎりまで、カッコつけるのが男の道だ。

　憧れの伊達政宗公もそうだったはずだ、と思いながら、恭介は寒空の下をひた走った。



「ひんやりして、いかにも怪物が出てきそうな所ね」

　鶴はそう言いながらも歩みを進め、どんどん路地へ入り込んでいく。

　コマは小走りに追いかけながら、横にある像を見上げた。

「何だろうねこの町。妖怪の像がたくさんあるよ」

　誠達が到着したのは、日本海側の西部にある避難区・島根半島である。

　始まりの地である九州に近く、何度も熾烈しれつな攻撃に晒さらされてきた場所だったが、人々の強い要望により重点的に守られてきたのだ。

　半島中央にある宍道湖しんじこから東西に太い水路を掘り、そこに海水を引き入れた事で餓霊どもの侵攻を防いでいる。

　本土にある大きな社の所在地としては、伊勢神宮のある志摩半島しまはんとう、そして出雲大社のある島根半島ここだけが死守されているのだ。

　そんなありがたい半島の東……旧地名で境港さかいみなとの路地裏に、当該とうがい施設は聳そびえていた。

　目の前の平屋根の洋風建築がそれなのだが、船団長である嵐山の驚きは、今は別のところにあった。

「えっ、ええええっ……！？」

　建屋近くで出迎えた面々を眺め、嵐山は驚いている。

「あ、あなた達、ここで何やってるの……？」

「いやあ、とうとうバレちゃいましたね。あたしの算段だと、もちっと誤魔化せるはずだったんですけど」

　第４船団のエースパイロットであり、全神連の精鋭でもある湖南こなんは、そう言ってそろばんで肩を叩いた。

　普段のパイロットスーツではなく、古式の衣裳に身を包んだ彼女は、修験者のような凛々しい姿である。

「パイロットと全神連こっちのお役目、両立は大変だったんですよ～。お給料も上げてくれると嬉しいですね」

「こら湖南、がめついですわよ？」

　そこで津和野がたしなめる。

　津和野は船団長達を交互に見つめ、安堵あんどしたように言った。

「お２人とも、魂はだいぶ定着してきたみたいですわね。やっぱり出雲の大神様……大国主様は偉大です。どうぞ感謝して下さい」

「……そ、それはもちろん、感謝してますが……」

　船渡は戸惑いながらも答え、そこで傍らの恭介を見た。

「ていうか恭介、もしかしてお前も……？」

「そーです船団長。俺もみんなと同じく、人知れず世を守るお役目なんでっ」

　恭介は歯を光らせながら親指を立てる。無駄に爽やかな風が吹き抜けるが、それはコマの団扇うちわで起こしているのだった。

　船渡は思わず頭を抱えた。

「ま、まったくちひろといい、輪太郎といい……何でもっと早く言わないんだよ……」

「そ、そうよ、もうちょっとこう、気持ちの準備をさせてくれれば……」

　嵐山も納得いかない様子だったが、そこで槍を持った少年・才次郎が戻ってきた。

　頭には先の尖とがった兜を被り、可愛い少年武者のような様子である。

「姫様、他の面子めんつもそろったよ。ぐるっと周囲を囲んでる」

　才次郎は槍で建物の方を指し示した。