新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART３ ～始まりの勇者～

第三章その５ ～どうしよう！～ 右往左往のつるちゃん編

女神の叱責

「ヒメ子のおかげでひとまず窮地きゅうちは脱したけど……」

　額の汗を拭ぬぐう誠だったが、そこで不意に警告音アラームが鳴り響いた。

「私の神器だわ。何かしら」

　鶴がタブレット型の神器を取り出すと、神器は慌てるようにぴょんぴょん跳ねて、巨大化して宙に浮かんだ。

　画面に映し出されたのは、ヒートアップした兵士達である。

「な、何だ……！？」

　誠達は画面に見入った。

　兵士達は口々に何かをわめき、言い争いを始めている。身につけた装備が違うため、それぞれ第２・第４船団の兵員のようだ。

「お前らがやったんだろうが！」

「ふざけるな、こっちの船団長も怪我してんだよ！」

　１人が叫ぶと、他の者も怒鳴り返す。

「船渡さんに何かあったら、お前等ぶっ殺すからな！」

「こっちの言い分だろが！　嵐山さんがどんだけ頑張って来たか知らないのかよ！」

　船渡も嵐山も、かつて神武勲章レジェンド隊のパイロットとして人々を守り、船団長になってからも、戦地の若者達を気遣きづかってきたのだ。

　なまじ絶大な人望を誇る両船団長かれらが傷ついたため、若い兵士達は余計に頭に血が上っていたのだ。

　画面は次々別の場所を映し出すが、どこも似たような有様だった。

　第４船団で強い勢力を持つ市民団体は、大規模なデモ行進を行っている。彼等は口々に同盟の破棄を口にし、『無法のテロリストを許すな！』『第２船団と決別せよ！』とプラカードを掲げていた。

　長い間に蓄積した、互いの船団に対する不満。そして目の前に迫る黄泉の軍勢への恐怖。

　あらゆる負の感情が一気に噴き出し、能登半島全体が、激しい憎しみに覆われようとしていたのだ。

「どうしよう……このままぶつかったら、大勢怪我しちゃうわ。何か、何か手はないかしら……！」

　鶴は見た事もない顔でうろたえていた。

　無理も無い。今まで何もかも順調に進んでいたのに、あっという間にその優位が崩れ去ったのだ。

　本州の激戦区に来て、かつてない困難に直面し、どうしていいか分からないのだろう。

「ヒメ子落ち着け、お前のせいじゃない。ヒメ子は船団長を助けただろ？」

　誠は鶴をとりなすが、鶴はまだ混乱していた。

「そ、そうだわ！　この出雲様の神器で……！」

　鶴はそこで先ほどの縁結びの玉を見つめる。

「強引に霊力で縁結びするわ。怒ってる心に負けないぐらい、好きって気持ちに変えちゃえば……！」

　だがそこで、コマが鶴の肩に飛び乗った。

「駄目だよ鶴、心を操っちゃだめだ！」

　コマは必死に鶴をなだめる。

「さっき船団長に使ったばかりだし、しばらくは使えないはずだよ！　それに神器はそんな事に使うもんじゃない、きっと反動で悪い事が起きるよ！」

「駄目よコマ、なりふり構っていられないわ！」

　鶴は目を閉じて何かを念じた。だが神器の玉は応えようとしない。

「どうして！？　ええい、もっと全力で……！」

　鶴が更に念じようとしたその時だった。

「いい加減にしろ、鶴！！！！！」

　大気が爆発したような怒声が響き、誠達は身を震わせた。

　それは他の人々も同じである。皆一様に動きを止め、恐る恐る周囲を見回す。

「な、ナギっぺ…………」

　鶴が小さく呟いた。

　誠達の眼前には、見上げるような長身の女性が立っていた。

　強い意志を秘めた切れ長の目。生命力に満ちた長い黒髪。

　全身を激しい怒りの気配に包んだその女性こそ、誠達の戦いを導いてきた女神・岩凪姫いわなぎひめである。

　誠達が留守の間、四国や九州を守ってくれていたはずの女神は、今は厳しい顔で鶴を見下ろしていた。

　女神を初見のはずの第２船団のパイロット達も、その迫力に気圧けおされ、凍り付いたように動けない。

　鶴は２歩、３歩と後ずさったが、そこで嫌々をするように首を振った。

「……ち、違うのナギっぺ。これはいつものイタズラじゃなくて。その、みんなを止めようとして……」

「……知っている。だがそれは許される事ではない」

　鶴の言い分を、岩凪姫は切って捨てた。

「よいか鶴。人々を説得しようが、悪党をひっぱたこうが、最終的にどうするかは彼らが決める事。どんな道理も強要すれば歪みを生むし、この極限の戦いでは、そのわずかな歪みが命取りとなろう」

　燃え上がるような霊気を立ち昇らせながら、岩凪姫は言葉を続ける。

「今は未曾有みぞうの危機だから、多少の無茶は許している。しかし本来この戦いは、現世の人々が主役なのだ。戦う武器ちからも便利な道具も、お前が来る前からあっただろう。ただ日本をよくしたい、と願う人々の思いが、どうしても１つになれず空回りしていた。お前の魔法はその後押し、きっかけを作っているに過ぎない」

　岩凪姫はそこでようやく語気を弱めた。

「……もちろん私も、お前の心根は認めよう。している事は贔屓目ひいきめ抜きに立派だ。だが忘れるな。お前は人々の案内役であり、ほんの少しの手助けをするだけ。その分を弁わきまえねば、必ず禍わざわいが起きるぞ」

「……」

　鶴は項垂れ、しばらく黙っていたが、やがて「ごめんなさい」と呟つぶやいた。

「……悔しいだろうが、今回は完敗だ。敵の方が上手だったと認めるべきだな。私も妹も、各地の地脈を編み直すので手一杯。私の力不足だし、お前だけの責任ではない」

　女神はそこで腰を曲げ、鶴の目をじっと見つめた。

「だがな鶴、今出来る事が無いわけではないぞ？　お前がこの世に来る前も、人々は出来る事を頑張ってきた。便利な魔法が無くたって、１つ１つやるべき事を積み重ねてな。お前達もそれに倣ならい、今はまっとうに出来る事をやりなさい」

「…………」

　女神の言葉に、鶴は無言で頷いた。

　女神はそこで誠達をも見渡す。

「……それでは私は持ち場に戻る。お前達を信じているから、あえてこの場を任せるのだ。お前達ならきっと出来る。私の自慢の教え子なのだからな……！」

　岩凪姫はそう言うと、再び光に包まれ消えてしまった。

　女神の気勢のおかげだろうか。

　人々の衝突は比較的小規模で済み、奇跡的に死者は発生しなかったのだ。