新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART３ ～始まりの勇者～

第三章その１ ～任せてちょうだい！～ 同盟なんてお手のもの編

つるちゃんは大スター！

「う、うわーっ！？」

　目の前を埋め尽くす若者達に、誠は思わず声を上げた。

　戦いを終え、羽咋はくい・七尾ななお防衛ラインを守る部隊に挨拶に来たのだが、機体を降りた途端、黄色い声援が耳を叩き付ける。

「キャーッ、あれが鳴瀬さんよ！」

「つる様もいたわ！　可愛い！」

「コマ君、こっち向いてーっ！」

　さっきの戦闘での活躍もあって、若者達のテンションは最高潮だった。

　女性ファンも多数おり、まるで有名な音楽スターの来日風景である。

「なっ、なんだこれ！？　いや、絶対ドッキリ企画だ、どこかにカメラがあるはずだ。喜んだとこをどん底に落とすつもりだろ、そうはいくかっ……！」

「カメラなんて無いわ黒鷹」

　警戒しまくる誠に、鶴はにこにこしながら言う。

　誠の機体を光で包み、すーっと地面に吸い込むように収納しているので、周囲のどよめきが凄まじい。

　さすがつる様、ナイスイリュージョン、と声援が飛んでくるので、鶴は有頂天で手を振った。

「みんな、ありがとーっ！　それで黒鷹、これは現実よ。日本中が団結して魔王に立ち向かうために、私達の冒険を広めたのよ。言わば現代の神話、救国の鶴姫伝説よ。もちろん私の報告書を元にしてね」

「まあ、元が元だからね」

　今は子犬ぐらいの大きさになったコマは、鶴の肩でツッコミを入れる。

「黒鷹も見てみるかい？」

　コマが虚空から本を取り出したので、誠はそれを受け取った。

　第１巻　いざ出陣！　真面目なる聖者・つるちゃん！

　第２巻　九州に行くわ！

　第３巻　グルメと私

　帯にはわけのわからない評論家の顔写真があり、「私がお勧めします！」との文言が書いてある。

「誰なんだよこの評論家ひと……」

　誠が戸惑いながらめくってみると、カラーページが何枚もあり、鶴、そしてキツネや牛といった神使しんし達がダブルピースで写っていた。

　我慢して読み進めていくと、今までの戦いが、まるで神話のように派手に脚色されている。

　誠も無駄に美化され、写真は合成でバラをくわえさせられつつ、背景には星がキラキラと輝いていた。

「こ、これは……いくら何でも盛りすぎじゃないか……？？？」

　誠が目を白黒させていると、女性ファンが悲鳴を上げる。

「キャーッ、鳴瀬さん、素敵！」

「間近で見るとかっこいいわ！」

「結婚してーっ！」

　鶴は聞き捨てならぬと割って入った。

「まあけしからん、黒鷹は私のものよ！　そこへなおりなさい、お説教してくれるわ！」

　だがそれもファンにはご褒美だった。

「キャー姫様、お説教してーっ！」

「私よ、私からよ！」

　コマが『姫様のお説教・最後列』『現在５８人待ち』という看板を掲げている。

　整理券が配られているが、残念ながら抽選に漏もれ、顔を手で覆って泣いている子もいた。

　よく見るとポスターやブロマイドも販売されており、全て飛ぶように売れている。

　他にも多数商品化されて、鶴ちゃん語録、鶴ちゃんカレンダー、鶴ちゃんお守りなどなど……

「もう滅茶苦茶だなおい……」

　ドン引き中のドン引きで呟く誠の肩に、コマが慰めるように飛び乗ってきた。

「それだけみんな期待してるんだよ。生きるか死ぬかの瀬戸際だし、僕らの活躍だけが最後の希望なんだからさ」

　コマは懸命に説明を続ける。

「尋常じゃなく話を盛ってるけど、今度ばかりは岩凪姫様もお許しになったんだ。もうすぐとんでもない魔王と戦うから、英雄がいなきゃ心がもたないって」

「だからって、いくら何でもこれは……」

　バラをくわえながら戦う挿絵さしえを見て文句を言う誠だったが、コマはなおもとりなした。

「確かに大げさだけど、君の先輩もそうだっただろ？」

「！」

　誠は痛いところを突かれた。

　言われてみれば確かにそう、あの神武勲章レジェンド隊の先輩達も同じだ。

　大げさに吹聴ふいちょうされた活躍、人々の過剰な期待。

　みんな普通の若者だったのに、人々の求める英雄像を演じてきた。

　皆の希望となるために、彼らは黙って背負ってきたのだ。

　だから今度は自分の番なのか…………と思ったところで、警備員がファンにはり倒されてしまう。

　雪崩なだれのように人が押し寄せ、誠の覚悟は瞬時に吹き飛んだ。

「だっ駄目だ、防衛線が決壊した！」

「いくら私とはいえ、予想外の人気ね。黒鷹、ちょっと逃避行しましょう！」

　鶴は誠の手を握り、一目散に走り出した。