新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART３ ～始まりの勇者～

～プロローグ～ いざ、本州上陸

東北の麒麟児

　同じ頃。

　能登半島を挟んで東側の第２船団でも、撤退作戦に成功していた。

　東北の日本海側を逃げてきた被災者達は、無事に能登半島避難区に入る事が出来たのだ。

　富山湾に浮かぶ第２船団の旗艦『陸奥むつ』の発令所では、忙しく被災者達の安否確認が行われていた。

　後方に立つショートカットの女性が、兵の報告を受けて指示を出している。

　歳は２０代の半ばほどだろうか。

　毛先はお洒落にカールしていて、良く言えば活発で明るそうな美人であるが、悪く言えばノリの軽そうな印象である。

　彼女はニヤニヤしながら、傍かたわらの大柄な青年に話しかけた。

「ふひひ、良かったじゃない健児兄けんじにい。第４船団側あちらさんも無事に避難完了したんだってさ」

「ちひろ……じゃない本荘ほんじょう、時と場合を考えろよ」

　女性より少し年上に見える青年は、いかにも実直そうな表情で答えた。

　日に焼けた逞たくましい体を軍用ジャケットに包み、髪は短く切りそろえられている。

　ぱっと見には漁師町の青年ふうの彼の胸元には、東北６県を合わせた形のバッジが付けられていた。

　それを身につけられるのは、この第２船団でたった１人だ。

「いいか本荘、何度も言わせるなよ。呼び方は前に教えたな？」

　青年は少し怖い顔で念押ししたが、女性はしなをつくってふざけている。

「ああん怖いなあ、分かったわよ健児兄けんじにい、いやさ隊長さん♪」

「隊長でもないだろ、とっくに隊は解散してるんだ」

　健児と呼ばれた青年は、少し戸惑いながら首を振った。

「……もうパイロットじゃない。だから出来る事をやるだけだ……！」

　彼は自分を納得させるように呟いた。

　良く見れば、顔や体のあちこちに無数の傷があり、左手の甲の細胞片……つまり逆鱗げきりんは、色あせてひび割れている。

　彼こそは、東北６県沿岸の避難区を束ねる、第２船団の船団長。

　かつて『始まりの２人』と呼ばれ、幾多の餓霊の襲撃から、被災者達を体を張って守り抜いた伝説のパイロットだ。

　何度も大きな負傷から復活した『不死身の男』『東北の麒麟児きりんじ』こと、鉄人・船渡健児ふなとけんじその人であった。