新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その１４ ～私しかおらんのだ！～ 最強女神の覚醒編

さあ始めよう、国守る物語を…！

　現れた深淵の魔王にもひるまず、磐長姫いわながひめは呼びかけた。

「まだ諦めるな！　常夜命は、完全にこの世に出たわけではない！　魔王の反魂は、完成前に止められている！」

　…………そう、まだ終わっていないのである。

　皆が絶望に包まれる中、磐長姫いわながひめは気付いていた。

　魔王の魂は、まだ完全には復活していない事に。

　それは反魂の術が完成前に破壊された事を意味する。柱に突入した鶴や黒鷹達のおかげだろう。

　この不完全な魔王であれば、地の底に追い返す事も可能かも知れない…………磐長姫いわながひめは直感で思ったのだ。

　そしてそのための方法も、磐長姫いわながひめは理解していた。

　悪い事ばかり考えて泣いていたかつての自分とは、驚くべき変化であった。

　そして彼女は呼びかけた。その場にいる兵士だけではない。自らの魂と通じた、この国の全ての人に語りかけたのだ。

「勇敢なる日の本の勇者達よ。長きに渡る苦難の時、よくぞ耐えてくれた。よくぞ生き延び、希望を繋いでくれた。お前達ならきっと出来る！　こんな絶望なんかに負けるものか！」

　女神は声に力を込め、高らかに訴えかけた。

「さあ始めよう。この未曾有の危機を乗り切り、国守る物語を……！　きっと未来の子供達は、お前達を伝説の世代として尊敬し、その勇気に感謝するだろう……！」

　磐長姫いわながひめの体は、そこで人間サイズへと戻った。

　巨体を維持する霊力すら惜しかったのだ。

　そのまま空に舞い上がり、磐長姫いわながひめは左手を突き出す。広げた手を握ると、そこには黄金の弓が握られていた。

　自らの得意とする技、天之破魔弓あめのはまゆみを、膨大な霊気で具現化させたのだ。

　磐長姫いわながひめは魔王を見据え、ゆっくりと弓を引きしぼった。

　現代の所作しょさとは違う、古代の弓の引き方だったが、何も無い虚空から、輝く矢が現れたのだ。

　矢はその先端に眩しい光を満たしていたが、これだけではまだ足りない。

　磐長姫いわながひめは再び人々に呼びかけた。

「憎しみの力であれを滅ぼす事は出来ない。絶望には希望を……明日を夢見るみんなの思いを、どうか私に預けておくれ……！！！」

　人々は、最初戸惑っているようだった。

　どうしていいか分からないようだったが、やがて誰かの声が聞こえた。

『私は、みんなが幸せな気持ちになれるようなお宿を作るわっ！』

　それは少女の声だった。魂の波動から、鎮西ちんぜいで生まれた少女であろう。

『日本が平和になったら、いっぱいおもてなしして、頑張った人を癒してあげるの！』

　彼女の思いが光になって、矢の先端が輝きを増す。

　そしてそこから、堰せきを切ったように人々の声が届いた。

『俺は世界一うまいお好み焼き屋を作る！』

『総理大臣になって、皆が安心出来る国を作りますぞ！　借金なんかもバンバン返して、子供達が明日を夢見れる国を！』

　老いも若きも、男も女も。言葉を解さぬ幼子からも、素直な願いの念が届いた。

　皆が望んでいるのである。明日を、希望を。再び朝日が昇る世界を。

「そうだ、そうだとも。お前達ならきっと出来る……！」

　人々の願いを聞きながら、磐長姫いわながひめは頷いていた。

　皆の思いが届く度、矢の先端はどんどん輝きを増していった。

　あたかも闇に包まれた世界に、新たな太陽が生まれたかのようだ。

　あの日始まった『国滅ぼしのお呪まじない』…………それは確かに強力だった。

　人々は希望を失い、自暴自棄となって、自らの国と未来を呪った。

　だが今は違うのだ……！

　幾多の苦難を乗り越えた人々は、真っ直ぐな希望を抱いている。

　届き続ける人々の声は、絶望を打ち破る『国守くにもりの祝詞のりと』となって、絶望の闇を照らしていくのだ。

『みんな気合入れていくぜっ！　そおーりゃあっ！！！』

　少年らしい活発な声が響くと、別の少年が後を続ける。

『そおーっりゃあっ！！！』

　それを皮切りに、皆が次々参加した。

　そおりゃっ！！！

　そおりゃっ！！！

　段々叫びが短くなって、その分どんどん力強くなる。

　そしてその叫びと共に、矢はますます輝きを増していった。

　人々の声が大気を揺るがし、さしもの魔王も気圧けおされるように後ずさった。

　そして磐長姫いわながひめは語りかけた。

「……深淵の魔王よ。今はただ眠りたまえ……！！！」

　放たれた矢は、巨大な太陽のように輝きながら、黒き魔王へと迫った。

　魔王は両手を掲げ、それを受け止めようとした。

　光と闇、希望と絶望。

　激しい力のせめぎ合いが続き…………そして光が弾けたのだ。

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　上も下も、右も左も分からぬ程に、白い光が辺りを包んだ。

　もし上空から見ていれば、きっと誰もが驚いただろう。

　闇に包まれた日本列島の上空に、巨大なドクロの姿が見えた。

　呪詛で形作られたドクロは、かつて人々の死を嘲笑あざわらったものだったが……今は口を開け、もがくように悲鳴を上げた。

　やがて野太い断末魔を上げて、ドクロは消えていったのだ。

　…………………………そして青い空が垣間かいま見えた。

　最初は一箇所。続いて二箇所。

　分厚い邪気の雲が薄れ、少しずつ、元の青空がのぞいていくのだ。