新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その１３ ～もしも立場が違ったら～ それぞれの決着編

救われた者、救われなかった者

（そうだ、この景色……横須賀の避難所だ）

　床に敷かれたダンボールを見つめ、誠はようやく理解した。

　それは１０年前、自分が過ごした避難所の光景である。

　しかし何か違和感があった。衣服は誠のものではなかったし、傍かたわらには見覚えのない幼子が横たわっていた。

　眠りこけるその少女は、骨と皮だけになるまでやせ細っている。

　誠は彼女に見覚えがない……はずだったが、なぜか彼女が『妹』だと分かった。

　そして自分は、『あの頃の不是』になっていたのだ。

　誠は恐る恐る周囲を見回す。

　太いコンクリートの柱には、アルファベットと数字が記されていた。

（この番号……俺がいた避難所の反対側か……？）

　つまりかつて誠達は、同じ屋根の下に身を寄せていたのだ。



（……っ！！！）

　急に記憶が混濁こんだくしてきて、また別の映像が浮かんだ。

　周囲を取り囲むのは、恐ろしい顔をした大人達だ。

　彼らはよってたかって不是を痛めつけ、あらゆる配給物資を奪っていく。

　誠と同様に、身寄りのない不是達もまた、悪党に暴力を振るわれていたのだ。

　何を支給されても奪われ、彼と妹は飢え死にしかけていた。

　そこで更に、別の記憶が頭に浮かんだ。



（これは……雪菜さん達か）

　遠い日の神武勲章レジェンド隊の雪菜や明日馬が、誠と共にいる様子である。

　雪菜と楽しげに話す誠を、不是は陰から見ていたのだ。

　その視線に羨望と激しい憎悪を感じ、誠は内心動揺したが、そこで最後の記憶が現れた。



（な……何だこれ……？）

　不是と一体化した自らの手には、血の滴したたる石が抱えられていた。

　暴力を振るう大人達が寝ている時、頭を殴り潰したのである。

　初めて人を殺めた瞬間だった。

　不是はしばし荒い呼吸で呆然としていたが、やがて石を投げ捨て、遺体の荷物を探った。

　わずかばかりの食料を見つけ、不是は走った。

　妹が待ってる。腹を減らして倒れてるんだ、早く届けてやらなければ……！！！

　…………だが全ては遅かったのである。

　妹は餓死していた。冷たく強張り、もう目を開ける事は無かったのだ。

　彼女が大事に持っていた松ぼっくりが……家族で拾った思い出の品が、ひからびて不是の足元を転がっていく。

（～～～～～っっっ！！！！！）

　激情が、幼い誠の……不是の中に溢れ返った。

　どうして何も悪い事をしていないこの子が、あんな屑くずどものために死なねばならなかったのだろう。

　世を憎み、天を恨んだ。

　自分から何もかもを奪った世界に復讐する事を誓った。

　そして誠は、そばの掲示板に目をやった。

　様々な避難情報が書かれた掲示板……その右端に書かれた日付は、誠が雪菜達に初めて会った日だった。

　誠が救われたあの日、同じ避難所で産声を上げた修羅が、今目の前に立ちはだかっているのである。



（……もしあの時、雪菜さん達が不是の方に向かってたら……別の道を通ってたら、逆の立場だったかも知れない……）

　誠は改めて己の境遇を省かえりみた。

（俺には雪菜さん達がいてくれた。守ってくれる人がいたし、助けてくれる女神も……ヒメ子もいた……！）

（不運だなんてとんでもない……俺は本当に大事な時は、とことん運に恵まれてたんだ……！）

（もし１つでも『歯車』がかけ違えば、不是と同じになってたかも知れない……！）

　………だがそれでも、２人の道は分かれたのだ。