新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その１３ ～もしも立場が違ったら～ それぞれの決着編

お願い、もう少しだけ…！

　死力を尽くして戦いながら、鶴は命の終わりを感じていた。

　もう時間がない。鎧の下で脈動する魂は、今にも砕け散りそうだった。

（まだ消えたくない、あとどのぐらい命がもつんだろう？）

（あとどれだけ私は戦えるんだろう？）

（でも、もしこの人を見逃せば、必ず黒鷹の命を狙う……！）

　だからこそ、何としても彼女を倒さねばならないのだ。

（お願い、あとちょっとだから、最後までもって……！！！）

　鶴は祈るように念じ続けた。

　５００年も無駄にしてきたのに、末期まつごのわずかな時が惜しいとは……何という皮肉だろうか。



　やがて天音は燃えるような目を見開いて言った。

「こうなれば奥の手だっ……！　我が全ての力を一度に使い、完膚なきまでに敗北を味わわせてやるっ……！」

　凄まじい邪気が彼女の周囲に渦巻くと、それがどんどん圧縮されていく。

　濃密に、恐ろしく強固に……あらゆる術を跳ね返す邪気の帳とばりだ。

　鶴が繰り出す攻撃は、その黒き帳とばりに弾かれた。炎も太刀も、他のあらゆる術も、天音の防御の前にはまるで意味を為さなかった。

　恐らくこれだけの力を使えば、天音自身も倒れるだろうが、それでも彼女は嘲笑った。

「どうだ、何をしても無駄なのだ！！！　これが絶望だ、これがこの世だ！！！」

　天音の放った雷撃が、鶴を激しく打ちつけた。

「！！！！！！！！！」

　全身が強く脈動し、鶴は意識を失いかけた。

　コマと共に落下しながら、鶴はぼんやりと天音を見つめる。

　夜叉のような表情で、血の涙を流しながら迫る天音。もう彼女には勝てないだろう。

　自分の命はもうすぐ尽きるし、霊力だって残りわずか。

（きっと……楽しかったのよね……？）

　最後の時を前に、鶴はそんなふうに考えた。

　黒鷹と出会って、みんなと騒いで、いっぱいいっぱい楽しんだ。

　最初に現世の黒鷹と会った時を、鶴は昨日の事のように思い出した。

（あの時も今と同じ……霊気を使い果たして、こんなふうに消えかけてたんだ。気絶した黒鷹を起こそうとして、でも触れなくて……）



「……っ！！？」
　そこで鶴は眼を見開いた。

（あの時、私は何をしたの……！？）

　……そう、今と同じく、消えかけていた自分は何をしたのだろうか？

　次の瞬間、鶴は全身に霊気をみなぎらせる。

「最後の足掻あがきか！？　無駄だ、どんな攻撃も跳ね返してやる！！！」

　天音はあざ笑いながら突進してきた。

　……だが、しかし。

　！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　凄まじい衝撃に、天音は耳を押さえて仰け反った。

　鶴の吹き鳴らしたほら貝が、彼女の耳を貫いたのだ。

「ぐうっ……お、音だとぉっっ……！！？」

　そう、攻撃ではなくただの轟音。あの日黒鷹を目覚めさせた、ただ出鱈目でたらめな大音量。

　術を跳ね返すべく構えていた天音は、完全に不意を突かれた。

　精神状態も滅茶苦茶だろうし、彼女を覆う帳とばりは乱れ、もはや防御の役を為さない。

「コマ、ここが勝負よっ、お願いっっ！！！」

　鶴が叫ぶ。コマが壁を蹴って天音に迫る。ここが最後の勝負所だ。

　残った霊気をありったけつぎ込み、鶴は太刀を振るい続けた。

　受ける天音はよろめいて、光の刃が砕け散る。

　防御の魔法を叩き斬り、鶴は最後の一撃を振りかぶった。

　その時、天音が何か呟いたように見えた。

「…………あ……」

　彼女は虚空を見上げ、すがるように手を伸ばす。

　天音が何を見ているのか……最後に何を願ったか、今の鶴には痛いぐらい分かった。

　それでも鶴は止まれない。ただ太刀を握り、力いっぱい振り抜いたのだ。