新説・鶴姫伝！日いづる国の守り神 PART６～もう一度、何度でも！～

朝倉矢太郎（BELL☆PLANET）

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第六章その１１～時代絵巻！？～過去の英雄そろい踏み編

炸裂！　鶉谷スペシャル・草！

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　他の隊員は奮戦していたが、もちろん雪菜も負けてなかった。

『もし体が動いたら、みんなを守ってあげられたのに……！』

『もし自分が戦えたら、あの子達を死なせずに済んだのに……！』

　ずっとそう思い続ける毎日だった。

　それが今、再び体が回復し、戦場に舞い戻る事が出来たのだ。

　その事が震える程に嬉しくて、どんどん勇気が湧いて来る。

　邪神相手だろうが何だろうが、恐怖なんて何１つ感じなかった。

　力の限り機体を操り、全力で戦場を駆け抜ける。

　……ただそんな戦いの最中、雪菜はどうしても気になる事があった。

「う、うーん……？？？」

　最新の電子機器やＯＳに換装かんそうされた雪菜の機体『竜馬ドラゴンホース』は、操作そのものは快調である。

　しかし画面がうるさいのだ。

　以前より親切になったＯＳは、雪菜が知りたくない情報までどんどん表示し、それがどうにもむずかゆいのである。

「ごめんちょっと、この表示切って。とにかく全部」

　音声入力で指示すると、ＯＳは最後の忠告をしてくる。

『警告。射撃用の補正情報まで消えますが、よろしいですか』

「いいから切って」

　あらゆる情報が消えてしまったが、雪菜はそれで満足した。

　そのまま銃をもたげると、全ての射撃を勘だけで命中させたのだ。

「よしっ、やっぱりシンプルなのが一番っ！」

　雪菜は鼻息荒く拳を握り締めるが、そこで画面に瞳が映った。

「調子良さそうね、雪菜」

「そりゃそうよ。瞳のおかげで、ちょっとショックは受けてるけど」

「そっそれはごめんっ、ごめんって言ったじゃないっ！」

　瞳は真っ赤になったが、それでも彼女の動きは鈍らない。

　彼女の機体である『烈火』は、あの頃以上に軽やかな動きで次々敵を屠ほふっていく。

　射撃も格闘もそつなくこなすその機体は、雪菜の重機と同じように、特に奇をてらった装備はない。

　それゆえに機体重量も軽く、移動速度も継戦けいせん能力も高いのだ。

　その用途は単純明快、他の隊員達が切り開いた活路に突撃し、明日馬と共に駆け抜ける事。

　先に立つ明日馬の背中を見ているうちに、２人とも彼を愛するようになった。

　そして今、明日馬の機体を受け継いだ鳴瀬少年に、同じように恋したのだ。

　もちろん鈍い雪菜は２回とも気付かず、彼女の自白によって判明したのだが。

　やがて瞳は、極めて申し訳なさそうに言った。

「……多分、２人とも似てるんだよね。好みとか色々」

「……そうね、多分ね」

　雪菜も微笑むが、そこで前方に一際巨大な相手が姿を現した。

　下半身は蜘蛛のような多脚、上半身は無数の髑髏どくろを組み合わせたような敵だ。

　こちらが射撃しても、異常に強力な防御魔法で弾いてしまう。

　普通なら苦戦するような相手だろうが、こういう敵は得意中の得意だった。

　いかに強い防御と言えど、前後同時には全力で守れないからだ。

「瞳っ、行くわよ！」

「任せて雪菜！」

　２人の機体は牽制けんせい射撃を行いながら突っ込む。

　こうすれば、防御魔法が着弾の衝撃で発光し、相手はこちらの姿が見えにくくなるのだ。

　直前まで近づくと、雪菜は急激に相手の後ろに回りこんだ。

　敵はこちらを見失ったが、正面から瞳の機体が突っ込んできているので、振り返る事が出来ない。

　！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　そのまま前後同時に斬りつけたため、相手は凄まじい叫びを上げて倒れた。

　本来コンビ技として繰り出す鶉谷うずらたにスペシャルが、ひさびさに完全な形で再現されたのだ。

「絶好調ねっ、わが鶉谷スペシャル！」

「私の名前もどこか入れてよ」

「えぇーっ……じゃあ、鶉谷スペシャル・草」

「草！？」

　瞳は驚くが、それでも油断なく戦い続ける。

　雪菜も戦いながら、互いの動きのリズムを感じ取っていた。

　あの頃と何１つ変わらないし、きっと目をつぶっていても分かるだろう。

「もう一度、雪菜と戦えて良かった」

「私もよ、瞳……」

　だがその時、雪菜はハッとした。画面上でこちらを見つめるヒカリに気が付いたのだ。

　ヒカリは見てはいけないものを見たような顔でドン引きしている。

「ち、チミ達ぃ……まさかふられてくっついちゃったのかね」

「ちっ、違うわヒカリっ！」

「そっそうよ、雪菜とは友情よっ！」

「別に悪い事ではないけどねぇ……昨日の今日じゃ節操せっそうないねえ……」

　ヒカリはスーッと画面から消え、雪菜は思わず絶叫していた。

「ちょっ、ちょっと待ってヒカリっ！」

　もしそんな噂が鳴瀬少年の耳に入ったら、この先生きていけないのだが……そこで瞳が促してくる。

「雪菜、今はそんな場合じゃないでしょっ！　どんどん行こうよっ！」

「そうねっ！　弁解は後で！」

　２人は更に機体を前に躍らせた。

（明日馬くんの分まで、あたし達が頑張るんだからっ！！！）

　２人のコンビネーションは冴え渡り、最早言葉さえも要らなかった。

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