新説・鶴姫伝！日いづる国の守り神 PART６～もう一度、何度でも！～

朝倉矢太郎（BELL☆PLANET）

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第六章その１１～時代絵巻！？～過去の英雄そろい踏み編

源平武者の強力助っ人！

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「あいつら何だ、黄泉の軍勢か？」

　誠が問うと、コマが走りながら答えた。

「違うよ黒鷹、鎧も古代のものじゃないだろ。源平とか鎌倉の頃の邪霊だよ」

　コマの言葉通り、亡者達の鎧は色こそどす黒いが、古代のそれとは形状が違う。

「戦いに敗れたり、処刑されたりした怨念の持ち主だ。霊格は黄泉の軍勢に及ばないけど……」

　コマはそこで足を止めた。

　骸どもは次々大地から湧き上がっており、恐らくどこをどう走ろうと、すり抜ける事は出来ないだろう。

「どうしよう、１体ずつがそこそこ強いな。相手にしてたら消耗しちゃうぞ」

　コマは呟いたが、そこで傍かたわらから声がかかった。

「お困りでしょうか……？」

　鈴を振ったように澄んだ声色こわいろだった。

　誠が見ると、そこには白拍子の衣裳に身を包んだ女性が立っていたのだ。

「し、静御前……さんっ！？」

「またお会いしましたね」

　静御前は微笑んだが、現れたのは彼女だけでは無かった。

　白い靄もやが渦巻くと、鎧姿の武者達が、次々姿を現したのだ。

　この陰気な空間には似つかわしくない、色とりどりできらびやかな大鎧をつけた武者達は、まるで五月人形のように勇壮である。

　その先頭の馬に乗った人物に、静御前は無言で寄り添う。

　言葉こそ交わさなかったが、互いの表情は信頼と愛情に満ちているのだ。

　誠はその人物の正体に気付いた。

「えっ、もしかして源義経さん……！？」

「おお、我も少しは名を馳せておるな」

　義経は馬上から朗ほがらかに微笑んだ。

「いかにも我は、源九郎判官義経みなもとのくろうほうがんよしつね。人の子同士の戦では、もはややる気にならなんだが……世にあだ為す悪霊どもなら話は別だ」

　彼の言葉の合間にも、靄もやの中から次々人影が現れていく。

　薙刀を携え、僧兵のような格好をした武蔵坊弁慶むさしぼうべんけい。

　素早い身のこなしの伊勢三郎いせさぶろう、そして精悍な顔立ちの佐藤嗣信さとうつぐのぶ・佐藤忠信さとうただのぶ兄弟達。

　他にも大勢の源氏武者が現れ、まるでタイムスリップしたかのようだ。

「やれやれ、ようやく殿がやる気になられたか。平家との夢戦ゆめいくさでは、料理の真似事などして遊んでおられたが」

　少し口元を歪め、おかしそうに弁慶が言うと、義経は静かに答える。

「勝者も敗者も、皆で作り上げた日の本の国。それをことごとく壊すというのだ。さすがに腹立たしいではないか」

　義経はそう言って片手を前に差し出した。

「矢合わせだ。鏑矢かぶらやを」

　すると弓を構えた涼やかな武者が……恐らくは那須与一なすのよいちが矢を放つ。

　鏑矢は風を切り、独特の音を立てながら飛んでいった。

　双方がこの矢を放つのが源平時代の儀礼だったのだが……骸にはそんな礼儀は通じないようだ。

　矢の音に刺激を受け、１体が突進してくる。

　手にした太刀を振りかぶり、義経を狙って斬りつけるが、すかさず佐藤嗣信さとうつぐのぶが、太刀を抜いて受け止めていた。

　その隙に那須与一が眉間を射抜き、骸はあっさりと倒れ伏したのだ。

「礼ぐらい弁わきまえよ。武士もののふならば、例え敵でも称えるものだ。屋島の平家もそうであった」

　与一の言葉に、骸はますます逆上したのか、更に数体が迫ってくる。

　……が、それを斬り払ったのは、精悍で整った顔立ちの大柄な平家武者。

　つまりは平家一の猛将・能登守教経のとのかみのりつねだったのだ。

　傍らには知的な印象の中年男性もおり、こちらが平家の知将・平知盛たいらのとももりなのだろう。

　いつの間にか源氏方の兵だけでなく、平家方の兵も現れていたのである。

「与一殿の言う通りよ。心底安堵あんどしたぞ、このような馬鹿が我らの宿敵でなくてな。こんな奴らと戦うなど、まるで身を張る甲斐がない」

　知盛はわざと大声で言い、武者達はどっと笑った。

「よくぞ言われた、知盛とももり殿！」

「これは辛辣しんらつ！　いかに下賎な悪霊とて、さすがに気の毒でしょう！」

「いやいや、それすら解かいせぬやも知れぬぞ？　頭も恐らく空であろうし」

　源氏も平家も関係なく、皆で骸どもを大声で笑い、バカにしているのだ。

（怒らせて、引き付けてくれてるんだ……！）

　誠達は彼らの意図に気付いた。

　怨霊武者達をわざと怒らせ、こちらから目を逸らさせようとしているのである。

　やがて怒り狂った骸達は、一斉に押し寄せてくる。

　そこで教経のりつねが言った。

「さあ義経よ。さっさとケリをつけて、あの時の続きだ」

「それは壇ノ浦だんのうらの？　それとも夢の戦いか？」

「両方だっ！」

　教経のりつねは叫ぶと同時に前に駆け、迫る骸どもを数体まとめて薙ぎ払った。

　それを皮切りに大乱戦になった。

　骸達と武者が入り乱れ、力の限り斬り結んでいる。

　千年前に激しく憎みあい、雌雄を決した源平の武者達が、今を生きる誠達のために力を貸してくれているのだ。

　静御前は微笑み、戦場の彼方を指差した。

「さあお進み下さい、勇者のご一行さま」

「ありがとう！」

　静御前に答えると、コマは再び駆け出した。

　やがて目の前に、白い霊気が壁のように立ちはだかる。

「体当たりで抜けるから、みんなつかまって！」

　コマの言葉に、誠達はぎゅっと鬣たてがみを握り締めるのだ。

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