新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その９ ～なかなか言えない！～ 思いよ届けの聖夜編

静御前の助け舟

　そこから先は、誠もよく覚えていない。

　とにかく懸命に話題を探し、沈黙する事を繰り返した。

　２人とも滑稽こっけいなほどうろたえて、超が付くほどそわそわしたが、どうしていいか分からないのだ。

「……そっそうよ、お別れと言えばこれだわ……！」

　鶴はだいぶ混乱していたが、やがて胸の前で手を合わせた。光に包まれ、白拍子しらびょうしの格好に変身したのだ。

　誠は源平合戦を描いた時代劇で、その衣裳を見た事があった。

「確か、静御前しずかごぜんの恰好だよな。鶴岡八幡宮つるがおかはちまんぐうで舞った時の衣装で」

「そう、義経と静御前のお話。小さい頃に聞いて、悲しいけど素敵だなって思ったの。南蛮風に言えば、ローマンテックよ？」

　鶴はしずしずと歩を踏み出すと、やがて舞を踊り始めた。

『つるやつる　つるの苧環おだまき繰り返し　昔を今になすよしもがな』

　鶴は優雅に舞いながら、澄んだ声で口ずさむ。

　義経と離れ離れになった静御前が、『糸を巻き取るように時を戻して、あの人と過ごした頃に戻りたい』と歌ったものである。

　本来なら『しずやしず』と静御前の名前が入るのだが、鶴はちゃっかり自分の名にしてしまっている。

　でもそんな事にツッコミを入れられない程、鶴の舞は美しかった。

　彼女を覆う霊気が白く輝き、そこから蛍火のように小さな光が立ち昇っていく。

　幻想的で、この世のものとは思えなかったし……素直に綺麗だと思えたのだ。

　鶴が短い舞を披露し終わった時、誠は拍手を送っていた。

「昔を今に、か……確かに昔も良かったけど、現世もいい時代だったわ」

　鶴は少し照れくさそうに言った。

「犠牲になった人も沢山いるから、あんまり言っちゃいけないんだけど……黒鷹と一緒に頑張ったの、ほんとにほんとに嬉しかった」

「…………本当に……？」

　誠は尋ねたが、鶴はなおも強がった。

「もちろん！　全然辛くないし、全然平気よ？　美味しい物もモリモリ食べたし、ほんとに楽しかったんだから」

　私、人の３倍は食べたわよ、と誇らしげに言う鶴を見ているうちに、誠は何かがこみ上げてくるのを感じた。

「…………っ！！！」

　この子はいつも強がっている。あの戦国の時代も、そして今もだ。

　辛くないわけがあるか。怖くないわけなんてあるか。

　例え平和を取り戻しても、自分だけが消えねばならない。

　それでも気丈に振る舞い、何とも思ってないふりをしている。

「…………いつもいつも、苦労ばっかかけてごめんな……？」

　誠は震える声で言った。

「折角現世に来てくれたのに……ほんとはもっと、楽しい事させてやりたかったんだ……！」

　うまく言葉が出てこないもどかしさを感じながら、誠はそれでも懸命に言った。

「もうお互い、生まれ変われないらしいけど。もし、もし何かの手違いで生まれ変ったとしたらさ。今度は……楽しい場所がいいな」

　だが鶴は首を振った。

「……ううん、次も同じでいい。うんときつくて、うんと怖いけど……みんなを守れるお役目がいいわ」

「な、なんで……？」

　驚く誠の目を真っ直ぐに見つめながら、鶴は言った。

「……だってそこにあなたがいるもの」

　全身全霊の大好きを込めた瞳で、彼女は微笑む。

「……探さなくても、会えるもの」

　！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　その瞬間、誠の中で何かが壊れた。

　彼女の真心に、全部の理性が吹き飛んでいた。

　もう何がどうなってもいい。

　間違ってていい、誰に何を責められてもいい。

　それでも今は、この人と一緒に居たい。

　そんな言葉にならない思いが、一瞬で頭の中を駆け巡ったのだ。

　１秒、２秒……二人は無言のまま見つめあう。

　再び鶴が我に返り、首から順に赤くなった。もちろん誠だって同じだろう。それでも今は逃げたくなかった。

「…………」

　誠は無言で手を伸ばしかけたが、そこで鶴が耐え切れなくなってしまったようだ。

「……けっ、けしからんわ！　私とした事が、また不真面目な空気になってたもの。まったくおそろしい……そう、恐ろしすぎるわ黒鷹は……！」

　鶴はしきりに呟き、１人で納得して頷いている。

　普段ふざけまくっていた分、こういう空気に人一倍免疫が無いのである。

「あっ、明日は大仕事だもの。だからそのっ、私も寝るわねっ……！」

　鶴は真っ赤な顔で言うと、１歩、２歩と後ずさった。



　見守る神使達は絶望していた。

「あああっ、姫様、行ってまうで！」

「ウシろ歩きはいけません！」

　……だがそこで神使達は見たのだ。

　立ち去ろうとする鶴の背後に、白拍子姿の女性を。

　彼女は手を伸ばし、鶴の体を押しやった。

　そこで眼帯を付けた狛犬……つまり八幡神社の神使たるガンパチが飛び上がった。

「しっ、静御前しずかごぜんか！　きっと八幡様のお気遣きづかいじゃい！」

　ガンパチは喜んだが、そこでコマが姿を現す。

「こらっ、何のぞいてるんだ！　佐久夜姫様に言いつけるぞ！」

「ひえっコマ、それは勘弁やで！」

　神使達は飛び上がって逃げ出していく。

　コマはそんな彼らを見送ると、鶴の方に振り返る。

「……頑張りなよ、鶴」

　それだけ言うと、コマも格納庫の外へ走って行った。