新説・鶴姫伝！日いづる国の守り神 PART６～もう一度、何度でも！～

朝倉矢太郎（BELL☆PLANET）

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第六章その７～みんなで乾杯！～グルメだらけの大宴会編

夏もシチュー。ヴィシソワーズみたく冷たいのか、熱々をクーラー効かせて楽しむのか

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　一同はあまりの口福こうふくに悶絶した。

「おっ、おいしい……！　何これ、贅沢とかそういうレベルじゃないわね……！」

　カニの殻ごとスナックのように噛み砕きながら、カノンは素直に喜んでいる。

　カニイクラ丼は、バケツからイクラをすくってお代わり出来るという暴挙のため、全員のテンションがおかしくなっていた。

「ホイル焼きもありますよ。残したらチョップしますからね？」

　なぎさは姉より豪快な性格なので、ホイルで包んだサケやジャガイモ、ホタテを調理機に放り込んでいく。

　あっという間に熱処理が終わると、辺りにバターのいい香りが漂うのである。

「ええなあ、さすが北海道や。旨いもんしかないでほんま」

　難波は上機嫌でジャガイモを頬張っている。

「……あれっ、けどよお考えたら、夏はどうなるんやろ。北海道ちゅーたら冬にうまいもん集中しとるやん？」

　そこでひよりが口を挟んだ。

「夏は夏で楽しいですよ。よくスープカレーとか食べてましたし」

『ええーっ！！』

　一同は不満げな声を上げた。なんかショック、という感想まで聞こえてくるので、難波が皆の心を代弁した。

「せやな、うちもがっかりやわ。そこはシチューって言って欲しかった」

「偏見でしょっ！　しかも夏に！」

　ひよりは必死にツッコミを入れるが、鶴がその誤解を広げる。

「よく分からないけど、夏にシチューというものがあるのね？　ぜひご馳走になりたいわ」

　そこでヘンダーソンが立ち上がった。

「おっと、そろそろ焼けるぞキャシー。世界は広いぜお姫様、アメリカングルメも忘れちゃ困るさ！」

「アメリカングルメ？？？」

　鶴が不思議そうに尋ねた途端、ヘンダーソンとキャシーが巨大な長方形の箱を運んできた。蓋を開けると、そこには６畳ほどもある四角いアメリカン・ジャンボピザが湯気を立てていたのだ。

「まあ、これは素晴らしいわ！　なんて大盛りなのかしら！」

　テレビでしか見た事のない本場のアメリカンサイズに、少年少女の喜びもマックスだ。

「いいよなあ、アメリカのでか盛り！　いかにもご馳走って感じでよ！」

「休日はあれや、ポップコーン食べながら家族でアメフト見るんやろ？」

「そりゃあ偏見さ……やるけどな！」

　ヘンダーソンの答えに、一同はどっと笑った。

　それから皆は全力で食事を楽しんだ。普段ならとても食べられないような量だったが、なぜだかおいしく食べられてしまう。

　もしかしたら最後の戦いに備えて、パイロット達の体が……そして操縦に使う逆鱗細胞が、エネルギーを欲していたのかも知れない。

　とにかく夢のように楽しい時間だったし、誠も出来ればこのまま笑っていたかった。

　……それでも今のままだと、鶴は言わずに終わらせるつもりだろう。誠は何度かためらったが、思い切って鶴をうながした。

「…………ヒメ子。そろそろ言えよ」

「えっ……？」

　鶴は一瞬戸惑った顔をしたが、誠はもう躊躇ちゅうちょしなかった。

「本当は、治ってないんだろ？　その力一時的なんだろ？　顔見てれば分かるから」

「そ、それは……この鶴ちゃんが……」

「冗談とか言わなくていいから」

　鶴が話を逸らしそうだったので、誠は急いでさえぎった。

「前は隠してたんだから、今度はちゃんと言ってくれ。一緒に命かけるんだし」

「………………」

　鶴は目線を逸らし、それからしばし無言になる。

　言葉を発せない鶴に代わり、コマが口を開いた。

「黒鷹の言う通り、鶴は治っていないんだ。岩凪姫様と佐久夜姫様から霊気をもらって、戦う力は戻ったけど……命の期限が延びたわけじゃない。その時が来たら、魂は砕ける」

「……でも、でもね。きっと、この戦いが終わるまではもつと思うのよ。私はこう見えてガッツがあるし、こんなにおいしいものを食べたんだもの……！」

　鶴は無理に明るく言った。

　それから一同を見渡し、真剣な顔で語りかける。

「今度の相手は邪神だし、私１人じゃ勝てないわ。だからみんなの力がいるの。でも凄く危ないし、生きて帰れないかもしれない」

　鶴はそこで言葉を区切り……けれど力を込めて言った。

「それでも言うわ、力を貸して。あいつらを倒して、もう一度みんなの幸せを取り戻したいの。そしたら私も、胸を張って帰れるから……！」

　一同は無言で頷いた。

　誰も言葉を発せなかったが、思いは鶴に伝わっただろう。

「ありがとう、みんな」

　鶴は目をこすりながら笑顔を見せる。

　コマもつられて涙ぐみ、前足で目元をぬぐう。

「立派になっちゃって。らしくないんだよ、まったく……」

　しばし静かになった一同だったが、そこで壮太が口を開いた。

「……あのよ。あの時、白い蛍っていうか、ピンポン玉ぐらいの光が降ってきたじゃん。女神様の魂……だっけか？」

　壮太が誠の方を見たので、誠は黙って頷いた。

「……だよな。それであの時思ったんだ。ああ、これ２回目だって」

「２回目……？」

　誠が尋ねると、壮太はこくりと頷いた。

　胡坐あぐらをかいた足首に手を置き、少し俯きながら言葉を紡ぐ。

「２人が九州に来てくれて、一緒に戦った時さ。後で考えたら、なんであんなすぐ信用したんだろうって思った。だって第５船団そっちとは敵対してたんだぜ？」

「確かに……おかしいっちゃおかしいけど」

　誠もそう言われると困ってしまうが、壮太はなおも続けた。

「自分でも良く分からなくてよ。それがあの時、神さんの光が降ってきて分かったんだ。前に似たような事があったって。そん時に、お前とお姫さんの声が聞こえたって」

「あっ……！！！」

　誠はようやく思い当たった。

「あの時の……幸魂さきみたまか……！！」

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