新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART６ ～もう一度、何度でも！～

第六章その７ ～みんなで乾杯！～ グルメだらけの大宴会編

からし蓮根・イコールセクシー

「まあめぐちゃん、久しぶり。来てくれて嬉しいわ」

「はいお久しぶり、相変わらず元気だね。それじゃさっさと用意するよ」

　鶴に答えると、宗像さんは忙しく鍋を取り出し始めた。

　透明のボトルに詰められた白濁スープ、細めの麺とくれば、これはもう何を作るか一目瞭然だった。

　ストーブに乗せた鍋はたちまち沸騰し、おいしそうな匂いが漂い始める。

　属性添加で直接水分子に熱を与えるので、湯もあっという間に湧くし、そもそも細麺だから火の通りも早いのである。

「さ、出来たよ。まだ試作品だけどね」

　宗像さんは碗にラーメンをよそい、皆に振る舞ってくれた。

「まあ、これが本物のとんこつラーメンね！」

「おおお、明太子も乗ってるぜっ！」

「……平和になったら、一番に食べさせようと思ってね。頑張って準備してたのさ」

　喜ぶ一同を眺め、宗像さんは少し照れくさそうに言った。

「お姫様に思い出を食べられたから、ちゃんと出来てるか不安だけど。まあまあいけると思うよ」

「それはもう大丈夫よきっと」

　鶴は上機嫌でどんぶりを受け取ると、さっそくいただき始めた。

「おいしい、やっぱり本物は違うわね！　こんな再現できるんなら、もう少し思い出をいただけば良かったわ！」

「そこは手加減してあげてよ」

　コマが器用に箸を使いながらツッコミを入れるが、一方でこってり好きな若者達はテンションが上がりまくっていた。

「うーわ、懐かしいわ！　めちゃくちゃ旨いでこれ！」

「これぞラーメンって感じだぜ！　トッピングの明太子もうめえっ！」

「替え玉にうどんを入れてみなきゃな！」

「ねえ、非常食のつもりで猪の焼き豚？作ってたんだけど、のせてみる？」

　カノンも上機嫌で猪チャーシューを配っている。

　もちろんマンゴーもイカも最高の味だった。

「イカうめえ！　ふっくらしてるのに歯ごたえあってうめえ！」

「マンゴーも甘すぎやろこれ！　買ったらいくらになるか怖いやんか」

　盛り上がる第５船団の一同を眺め、壮太は誇らしげに言った。

「そーだろそーだろ、九州のもんは何でもうまいんだ。あっおばちゃん、俺達も替え玉な！」

「ちょっとあんたら、落ち着いて食べなよ。あとこれもあるんだから」

　そう言って彼女が配ったのは、腕組みした蓮根が描かれたパッケージのお菓子である。

「こっちは天草司令からさ。まだ試作品だけど、からし蓮根のスナック。あの子も来たがってたけど、手が離せないって言ってたから」

『遠慮なくいただきます！』

　一同は狂喜してぱくついた。

　からしのピリッとした辛さ、揚げた蓮根の香ばしさと油の旨みがなんとも言えず、これはたまらない美味しさだった。

「雪菜さんもそうだけど、やっぱり天草さんも忙しいんだな」

　誠が言うと、カノンがみかんジュースをついでくれながら言った。

「しょうがないわよ、全部の船団で戦うなんて初めてでしょ。部隊の再編だけでも大変だし、夜を徹した作業なんじゃない？」

　そこで難波がまたもニヤニヤしながら言った。

「いや旨いわ。旨いけど鳴っち、からし蓮根食べたら気絶せーへん？」

「え、なんで？？？」

　誠は意味が分からなかったが、カノンが再び赤くなっている。

　夢中で食べる若者達を眺めながら、宗像さんはぽつりと言った。

「……命がけで戦おうっていうあんたらに、こんな事しか出来ないけど……もし怪我したら、あたしが責任をもって治してやるから」

「それじゃ、入院食はモツ鍋でお願いします」

　誠が言うと、宗像さんは「バカ野郎」と涙ぐむのだったが、そこで傍らから声がかかった。