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第六章その4 ~ようこそ蝦夷地へ!~ スケールでかすぎ北海道上陸編
邪神の操る口喧嘩
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…………異変は唐突に訪れた。
最初に気付いたのは、各船団の通信兵である。
彼らは移動中の勢力と連絡を取り、受け入れ態勢を整えていたのだが……その連絡が、不意に立ち行かなくなったのだ。
始めは軽いノイズだった。順調だった通信が、次第に聞き取りにくくなった。
それだけならまだいいが、次なる変化は、文字化けならぬ声化けだった。
会話の最中、いきなり脈絡のない単語が飛び込んでくる。
極端な例を挙げれば、負傷者の現状と必要な医療物資について話していると、唐突に『キリン!』のような言葉が聞こえる。
通信兵達は、当初は面くらい、また冗談かと苦笑いしていた。
もしかしたら子供達のイタズラかもしれない。
船は被災者を満載しているだろうから、子供が艦橋に出没し、変な言葉を叫んだかもしれないのだ。
…………だが事態はそれだけにおさまらなかった。
妙な単語が入り始めてから数時間後、最初のいさかいが起きる。
一言で言えば、それは口撃だ。
現在地の確認をとっていると、答えずに罵倒された。
相手からの問いにまともな回答をしても、返答はかなり怒っている。
当たり前の連絡が出来ない。簡単な意思疎通が、何1つうまくいかない。
今まで順調だったやりとりが、突如として大混乱に陥ったのだ。
異変は誠達の元にも、瞬く間に伝わってきた。
『脱出した各地の勢力が、合流をこばんでいる』
団結して最後の戦いに臨もうとしていた矢先、これほどショッキングなニュースもあるまい。
作業に追われていた兵も、皆手を止めて不安げに噂話を続けている。
「この状況で合流しないって、一体どういう事なんだ?」
「知らねえよ、独立するんじゃないか? あのテロリストの……自由の翼とかなんとか、そういうやつらとつるむとか」
「嘘だろ!? そんなバラバラになって、この戦いに勝てるのかよ」
「寝返るつもりかも知れないって、誰か言ってたな。あの化け物どもに、自分達だけは助けてもらうんじゃないか」
「なんだよそれ、汚な過ぎるぜ!」
そんな悲鳴にも似た会話が、あちこちで飛び交っていた。
「さ、さすがにただ事じゃない雰囲気やな、鳴っち……」
焦る誠達をよそに、鶴は鼻息荒く言い放つ。
「ええい、このままじゃラチがあかないわ! みんな、確かめに行きましょう!」
すぐに一同は第5船団の旗艦・みしまに到着していた。
艦の格納庫内に設置された大型指揮所には、大勢の兵が入り乱れながら必死に対応している。
後方には、真剣に画面を見据える雪菜がいたし、船団長の佐々木もいた。
「佐々木っちゃん、来たわ、私よ!」
鶴が声をかけると、佐々木も雪菜も顔を上げた。
「おお、これは鶴ちゃんさん! 鳴瀬少尉も、皆さんもいますな」
佐々木は少し安堵した顔で言う。
「ご覧の通りです。途中まで順当だったのですが、急に話がこじれまして。一体全体、何が起きているのか分からず……」
佐々木がそう言う間にも、通信機器から罵倒の声が聞こえてくる。
「自分達だけが逃げて我々を見捨てた事、当方は忘れていない!」
「ち、違います、話を聞いて下さい!」
通信兵達は必死に対応するが、それも意味を成さなかった。
言えば言うほど話がこじれる。
何を言っても、どう説明しても、帰ってくるのはさっきより怒り狂った相手の返信である。
言葉がまるで意味を成さず、その1つ1つが鋭いトゲに変わったかのようだ。
「ヒメ子、これって……」
誠が言うと、鶴は既に目を閉じ、胸の前で手を合わせていた。
全身を白い霊気に包まれた彼女は、珍しく真剣な顔で集中していたが、やがて再び目を開けた。
「……はっきりは分からないけど、凄い悪意を感じるの。並大抵の相手じゃないわ」
「それだヒメ子、きっと邪神が何かしてるんだ……!」
誠はそこで思い当たった。
「多分言葉を書き換えてるんだ。コマ、何とかならないか」
「黒鷹、相手は多分、会話とか手紙を司る邪神なんだ。それだけに特化した相手で、しかも邪神なんだもん。いくら僕達でも無理があるよ」
「そうか……でも、だったらどうしたらいいんだろう」
誠は歯噛みし、再び室内に目を戻した。
飛び交う声は最早怒号に近くなり、この場所全体に激しい怒りの念が渦巻いていた。
それはまるで爆発性の気体のようで、いつ何のきっかけで発火してもおかしくはない。
連絡をとってみると、北海道に来ていた他の船団の旗艦も、同様に混乱しているようだ。
「でも島津さん達とは会話が通じてる。至近距離の……同じ避難区の通信なら大丈夫なのか? 遠距離だけ駄目って事なら、小型船を出して近づけば、妨害されずにちゃんと会話出来るんじゃないかな」
「それだよ黒鷹、その手で行こう。それならきっと誤解無く話せるよ」
コマは佐々木の肩に飛び乗った。
「佐々木さん、そういうわけだよ。すぐ船を出して」
「わ、分かりました。他の船団にも、通信妨害の旨を伝えますぞ」
だがとうとう、相手からの会話が一線を越えた。
「度重なる侮辱、到底容認出来るものではない。当方は宣戦を布告する。一両日中に北海道を攻撃、そちらを殲滅するものと思え!」
「せ、宣戦布告!? 同じ国の船団同士で、何を言ってるんです!?」
通信兵達は慌てたが、最早どうにもならなかった。
「……~~~っ!」
誠達は呆然とその光景を見つめていた。
立ち上がり、怒号を上げる通信兵を。
必死に皆を落ち着かせようとする佐々木や雪菜を。
混乱は極限に達し、国家の屋台骨そのものが、粉々に崩壊していくようだった。
この10年、あんなに皆が耐えてきたのに…………どんな苦しい事があっても、幸せを取り戻すために頑張ってきたのに。
こちらがどんなにあがいても、何度勇気を振り絞っても、それをあざ笑う邪神達の罠。
まるでもがけばもがくほどからみ付く、蜘蛛の糸のようだった。
(やめろ……やめろっ……!!!)
『まだ大丈夫。きっと何とかなる』
そう強く念じ続け、ずっと抑えてきた絶望が、マグマのようにこみ上げてきた。
「もう、やめてくれええええっっっ!!!!!」
瞬間、誠は叫んでいた。
…………そして奇跡は起こったのだ。
最初に気付いたのは、各船団の通信兵である。
彼らは移動中の勢力と連絡を取り、受け入れ態勢を整えていたのだが……その連絡が、不意に立ち行かなくなったのだ。
始めは軽いノイズだった。順調だった通信が、次第に聞き取りにくくなった。
それだけならまだいいが、次なる変化は、文字化けならぬ声化けだった。
会話の最中、いきなり脈絡のない単語が飛び込んでくる。
極端な例を挙げれば、負傷者の現状と必要な医療物資について話していると、唐突に『キリン!』のような言葉が聞こえる。
通信兵達は、当初は面くらい、また冗談かと苦笑いしていた。
もしかしたら子供達のイタズラかもしれない。
船は被災者を満載しているだろうから、子供が艦橋に出没し、変な言葉を叫んだかもしれないのだ。
…………だが事態はそれだけにおさまらなかった。
妙な単語が入り始めてから数時間後、最初のいさかいが起きる。
一言で言えば、それは口撃だ。
現在地の確認をとっていると、答えずに罵倒された。
相手からの問いにまともな回答をしても、返答はかなり怒っている。
当たり前の連絡が出来ない。簡単な意思疎通が、何1つうまくいかない。
今まで順調だったやりとりが、突如として大混乱に陥ったのだ。
異変は誠達の元にも、瞬く間に伝わってきた。
『脱出した各地の勢力が、合流をこばんでいる』
団結して最後の戦いに臨もうとしていた矢先、これほどショッキングなニュースもあるまい。
作業に追われていた兵も、皆手を止めて不安げに噂話を続けている。
「この状況で合流しないって、一体どういう事なんだ?」
「知らねえよ、独立するんじゃないか? あのテロリストの……自由の翼とかなんとか、そういうやつらとつるむとか」
「嘘だろ!? そんなバラバラになって、この戦いに勝てるのかよ」
「寝返るつもりかも知れないって、誰か言ってたな。あの化け物どもに、自分達だけは助けてもらうんじゃないか」
「なんだよそれ、汚な過ぎるぜ!」
そんな悲鳴にも似た会話が、あちこちで飛び交っていた。
「さ、さすがにただ事じゃない雰囲気やな、鳴っち……」
焦る誠達をよそに、鶴は鼻息荒く言い放つ。
「ええい、このままじゃラチがあかないわ! みんな、確かめに行きましょう!」
すぐに一同は第5船団の旗艦・みしまに到着していた。
艦の格納庫内に設置された大型指揮所には、大勢の兵が入り乱れながら必死に対応している。
後方には、真剣に画面を見据える雪菜がいたし、船団長の佐々木もいた。
「佐々木っちゃん、来たわ、私よ!」
鶴が声をかけると、佐々木も雪菜も顔を上げた。
「おお、これは鶴ちゃんさん! 鳴瀬少尉も、皆さんもいますな」
佐々木は少し安堵した顔で言う。
「ご覧の通りです。途中まで順当だったのですが、急に話がこじれまして。一体全体、何が起きているのか分からず……」
佐々木がそう言う間にも、通信機器から罵倒の声が聞こえてくる。
「自分達だけが逃げて我々を見捨てた事、当方は忘れていない!」
「ち、違います、話を聞いて下さい!」
通信兵達は必死に対応するが、それも意味を成さなかった。
言えば言うほど話がこじれる。
何を言っても、どう説明しても、帰ってくるのはさっきより怒り狂った相手の返信である。
言葉がまるで意味を成さず、その1つ1つが鋭いトゲに変わったかのようだ。
「ヒメ子、これって……」
誠が言うと、鶴は既に目を閉じ、胸の前で手を合わせていた。
全身を白い霊気に包まれた彼女は、珍しく真剣な顔で集中していたが、やがて再び目を開けた。
「……はっきりは分からないけど、凄い悪意を感じるの。並大抵の相手じゃないわ」
「それだヒメ子、きっと邪神が何かしてるんだ……!」
誠はそこで思い当たった。
「多分言葉を書き換えてるんだ。コマ、何とかならないか」
「黒鷹、相手は多分、会話とか手紙を司る邪神なんだ。それだけに特化した相手で、しかも邪神なんだもん。いくら僕達でも無理があるよ」
「そうか……でも、だったらどうしたらいいんだろう」
誠は歯噛みし、再び室内に目を戻した。
飛び交う声は最早怒号に近くなり、この場所全体に激しい怒りの念が渦巻いていた。
それはまるで爆発性の気体のようで、いつ何のきっかけで発火してもおかしくはない。
連絡をとってみると、北海道に来ていた他の船団の旗艦も、同様に混乱しているようだ。
「でも島津さん達とは会話が通じてる。至近距離の……同じ避難区の通信なら大丈夫なのか? 遠距離だけ駄目って事なら、小型船を出して近づけば、妨害されずにちゃんと会話出来るんじゃないかな」
「それだよ黒鷹、その手で行こう。それならきっと誤解無く話せるよ」
コマは佐々木の肩に飛び乗った。
「佐々木さん、そういうわけだよ。すぐ船を出して」
「わ、分かりました。他の船団にも、通信妨害の旨を伝えますぞ」
だがとうとう、相手からの会話が一線を越えた。
「度重なる侮辱、到底容認出来るものではない。当方は宣戦を布告する。一両日中に北海道を攻撃、そちらを殲滅するものと思え!」
「せ、宣戦布告!? 同じ国の船団同士で、何を言ってるんです!?」
通信兵達は慌てたが、最早どうにもならなかった。
「……~~~っ!」
誠達は呆然とその光景を見つめていた。
立ち上がり、怒号を上げる通信兵を。
必死に皆を落ち着かせようとする佐々木や雪菜を。
混乱は極限に達し、国家の屋台骨そのものが、粉々に崩壊していくようだった。
この10年、あんなに皆が耐えてきたのに…………どんな苦しい事があっても、幸せを取り戻すために頑張ってきたのに。
こちらがどんなにあがいても、何度勇気を振り絞っても、それをあざ笑う邪神達の罠。
まるでもがけばもがくほどからみ付く、蜘蛛の糸のようだった。
(やめろ……やめろっ……!!!)
『まだ大丈夫。きっと何とかなる』
そう強く念じ続け、ずっと抑えてきた絶望が、マグマのようにこみ上げてきた。
「もう、やめてくれええええっっっ!!!!!」
瞬間、誠は叫んでいた。
…………そして奇跡は起こったのだ。
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