新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART４ ～双角のシンデレラ～

第四章その10 ～最終決戦！？～ 富士の裾野の大勝負編

みんなのエール１

　誠は正気を取り戻せずにいた。倒れた機体を起こす事も忘れ、ただ虚空を見上げるのみだ。

　みじめな誠を囃はやし立てるように、餓霊どもの叫びは続いている。

　だがそこで筑波が叫んだ。

「今だっ、修正当てろぉおおっ！！！」

「……っ！？」

　誠ははっとしてモニターを見やった。そこには船の戦闘制御室が映されている。大勢の技術者達が、実戦で発覚した震天の動作不具合システムエラーに、必死で修正を試みているのだ。

　筑波は作業を指揮しながら、誠に向かい声をかけた。

「損傷軽微……よーしよしよし、よく生きてた、上出来だ！」

「上出来……？」

　夢現ゆめうつつのように言う誠に、筑波は頷く。

「魔王相手にまだ生きてるんだ、上出来から上だろ？」

「…………」

　誠は答えられなかったが、筑波は安心させるように続ける。

「大丈夫だ、お前１人に押し付けるつもりはない。俺達も一緒だからな……！」

　額は汗びっしょりだったが、無理に笑顔をこちらに見せる。やせ我慢の典型のような表情であり、誠はその顔に見覚えがあった。

　遠い昔、横須賀の避難区にいた誠達は、昼夜を問わず鳴る警報に怯えていた。今にも人喰いの化け物どもが押し寄せる……そんな恐怖に震える孤児達の頭を、筑波は黙って撫でていた。

　例え強がってでも子供達を守ろうとした、本物の大人の顔だったし、その時と同じ顔を彼はしていたのだ。

　そこで画面には、いきなり鎧姿の少女が映った。

「黒鷹、船から何かを送ってるんでしょ？　邪気で乱れてるみたいだから、私が間に入るわね！」

　愛鷹山から駆け下りた鶴が、コマに乗って走りながら、こちらの通信に割り込んで来たのだ。

　鶴が胸の前で祈るように手を合わせると、こちらの機体が白い光に包まれる。すると通信環境が改善され、修正プログラムの導入速度がケタ違いに跳ね上がった。

　誠は今までの快進撃を思い出す。ここまで日本を取り戻せたのは、本当にこの子のおかげだった。

　邪気による通信障害で、連携れんけいすら取れず敗走を繰り返していた人々は、彼女の登場によって反撃の狼煙のろしを上げたのだ。

　どんな絶望の霧の中でも、彼女がいれば言葉は伝わる。思いだって届く。

　それを証明するかのように、鶴は誠にウインクした。

「黒鷹、なんだかいっぱい応援が来てるわ。かたぱしから映すから、ちゃんと見てあげてね……！」

　そこで画面には、横須賀の難波達が映っていた。

　戦いの一部始終を見守る難波は声を失っていたが、そこで後ろのドアが吹っ飛び、宮島と香川が現れた。

「あ、あんたら、ほんまに起きてええんか？」

「んな事ぁどうでもいいだろ、なんで声出さねえんだよっ！」

「そうだ、念仏唱えるより、まずは応援だろうっ！」

　少年達はずかずか踏み込むと、画面の前にかじりついた。

「おっ、隊長の顔映ってるじゃん！　これ通じてるんだろ？　隊長、しっかりしろよ！　俺らがついてるからな！」

「先にお陀仏だぶつなんかしたら、葬式にあの写真集飾るぞ！」

　共に死線を潜り抜けてきた仲間達は、そう言って画面を叩いている。

「鳴っち、うちもおるで！」

　難波も元気を取り戻したのか、宮島達を突き飛ばしながらモニターに映った。

「結果なんか気にせんでええ、もしもの時はうちも一緒や！　思いっきりいって、うちらの根性見せつけたりや！」

　普段はふざけてばかりの難波は、目に涙を浮かべていた。

　画面には、次々他の人々が映し出されていく。

「何やってんだこらぁっ、あんたはそんなもんじゃないだろっ！」

　日に焼けて気の強そうなポニーテールの少女は、あちこち包帯を巻いている。先日まで一緒に戦っていた東北のエースパイロット・凛子りんこである。

「そうだ、お前ならきっと出来る！」

「おら達が保証するべ！」

　孝二こうじやしぐれも叫ぶが、派手なスタジャンを着た恭介きょうすけが喋しゃべろうとすると、興奮した凛子が彼の頭を掴んで揺さぶる。

「むぐっ、凛子隊長、俺も喋りたいのに……！」

　さらに続々と応援が届いていた。

　雪菜は金の髪をなびかせ、机をバンバン叩いている。

「鳴瀬くんっ、ファイトよっ！　竜馬師匠もついてるわ！」

　同じ神武勲章レジェンド隊だった九州の天草や、北陸の嵐山・船渡夫妻も映っていた。

　天草はアマビエのキーホルダーを手に乗せ、こちらに熱く訴えかける。

「誠くん、呼んでくれたら飛んでくわ！　こう見えて羽があるんだからっ！」

　嵐山と船渡は、同じ部屋にいるようだ。２人とも机に手を置いて画面に身を乗り出しているが、その薬指には指輪があった。

「ちょっと君っ、あたし達だけ幸せにして、勝手に不幸にならないでよ！？」

「後輩が幸せじゃなきゃ、こっちもやりづらいからな！」

　船渡は顔を真っ赤にしながら、それでも男らしく言ったのだ。