新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART５ ～傷だらけの女神～

第五章その１０ ～何としても私が！～ 岩凪姫の死闘編

鳳天音の神殺し１

「待っていたぞ、この時を……！！！」

　頭上に浮かぶ天音は、あざ笑うように笑みを浮かべた。

　赤く輝く目で女神こちらを見下ろし、勝利を確信しているようだ。

「夜祖様はいずれかの神を仕留めろとおっしゃったが……必ず貴様が来ると思っていたぞ。偽りの善をひけらかし、私を弄もてあそんだお前がな……！」

　岩凪姫は何とか体を起こしながら、子供を後ろに押しやった。

　それから天音と会話を試みる。

「……いかに邪気の中とはいえ、仕込んだ刃に気付かぬとはな。よほど念入りに偽装したのか」

「そうでなければ当たらぬからな。だが小細工は終わりだ……！　弱り切った貴様など、最早恐れる理由が無い」

　その瞬間、天音を包む膨大な邪気が、桁外れに膨れ上がった。

　黒衣が激しくなびき、台風のような凄まじい風が吹き荒れる。

　衣服がめくれた腹の辺りに、青紫に輝く何かが見えた。不気味に脈打ち輝くそれは、間違いなく魔王ディアヌスの細胞だった。

「……ディアヌスの肉を移植したのか」

「その通り。あの偉大なる御方の欠片を宿し、私は新たな高みへ進んだ！　そしてあのお方を苦しめた人間どもに、復讐すると誓ったのだ！」

「天音、私はお前に…………」

「言うな！　もう絵空事には惑わされん！　ここで貴様を滅ぼしてくれる！」

　そこで天音は、胸の前で手を叩き合わせた。

　！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　次の瞬間、大地が激しく鳴動し、地表に光の魔法陣が現れた。直径は数百メートルに達するだろう。

　それが不気味に輝くと、地の底から無数の魔物が湧き上がってきたのだ。

　餓霊や黄泉の軍勢ではない。

　長く蠢く複数の首、翼竜のような巨大な翼。

　牙を剥き出し、天を呪うように咆え狂うそれらは、禍々しい邪竜の群れであった。

　１体１体が恐ろしく強い魔界の竜が、凄まじい数の群れとなって、空に舞い上がったのだ。

（……魔界の竜か。いかに天音と言えど、このレベルの魔物をこれだけの数召喚するのは、かなりの力を使ったはず。それでもこの手を使ったのは、神である岩凪姫じぶんを想定しているからだ）

（餓霊や黄泉の軍勢では、空を飛んで逃げられる……だからこその魔竜というわけか）

　忙しく思いを巡らせる岩凪姫に、天音は尚も言葉をかけた。

「……そうそう、転移の腕輪があるのだったな？　だが聞け。久方ぶりの現世うつしよで、こやつらは血に飢えている。貴様が逃げれば、すぐ避難区に押し寄せるぞ……？」

　天音は嗜虐しぎゃくの笑みを漏らした。

「もちろん戦いが始まれば、その童わらべを真っ先に狙おう。さあどうする？」

「……分かった事を聞く奴だ」

　岩凪姫は虚空から輝く腕輪を取り出した。

　振り返り、子供の手にそれを渡すと、しゃがみ込んで頭を撫でる。

「心配いらぬ、これで帰れるよ」

　子供は泣きそうな顔でこちらを見ていたが、やがて光に包まれて消えた。

「あはっ、あははははははっ！！！　やった、これで貴様が逃げおおせる術すべは無い！！！　ようやくだ、ようやくお前を八つ裂きにしてやれるぞ！！！」

　全てが思い通りに進んだため、天音の狂喜は最高潮に達した。

「……………………」

　岩凪姫はゆっくりと立ち上がった。

　痛む腹に手を当てて、顔を歪める。

　自分でも理解していた。

　呪詛の刃で貫かれ、この邪気の中で長時間活動した。

　そして神雷を防ぐため、多くの霊気を使い果たした。

　残る力はあと僅かだ。

「……………………これまでか」

　もしかしたら、今すぐ治療を行えば、ギリギリ助かるのかもしれない。

　恥も外聞も投げ捨て、妹の元に逃げ帰れば、治癒の魔法をかけてもらえるだろう。

　だがそこで佐久夜姫の顔が思い浮かんだ。

　彼女は泣きそうな顔で、心からこちらの無事を祈ってくれた。そして彼女は、今も懸命に柱を止めようと戦っている。

　それなのに、姉の自分が逃げ戻るわけにはいかないのだ。

「……すまぬ佐久夜。私は……戻れぬかも知れん」

　短く言うと、岩凪姫は視線を上げる。

　このまま天音を放置すれば、世に更なる災厄を振り撒くだろう。

　ならば最後の霊力ちからを振り絞り、自らの手で止めるのみだ……！