新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART５ ～傷だらけの女神～

第五章その７ ～その柱待った！～ 魔族のスパイ撃退編

あざ笑う柱

「……やられた。遅いってのは、これも含めてだったんだ」

「ど、どういう事でしょう？」

　誠が目を遣ると、鳳がすがるようにこちらを見ていた。かなり動揺した表情だったし、ほとんど思考が定まらなくなっているのだろう。

「時限式の立ち上がりが正規の起動より遅くても、その停止機構に細工しておけば、どのみち止められないでしょう。その間に柱のパワーが、正規のレベルにまで吹き上がるって事です」

　誠はそこで再び柱を睨む。

「だから柱が完成した時点で、もう起動は始まってたんだ。もちろんバレたら神々に止められるから、何日もかけてゆっくりゆっくり……音や霊気が漏れないよう、力を蓄積させてたんだ」

　そうこうするうちにも、柱は少しずつ回転を始めた。

　霊気が渦を巻き、暴風となって瓦礫を舞い上がらせる。

「怯むな、ここで引き止めねば全てが終わる！　向かえる者は全員向かえ！」

　必死に叫ぶ台だったが、そこで画面から声がかかった。

「……いや台様、そうもいかねえようだぜ？」

　画面に映る高山が、後ずさりしながら言ったのだ。

「柱のご機嫌が悪過ぎる。いくら霊気で防御しても、もう人が入れる場所じゃなくなってる……！」

　彼の言葉通り、柱から凄まじい波動が繰り返し発散され、青紫の霧のようなものが、周囲の空間を汚染し始めた。

　さすがの高山達も、たまらず魔法陣から撤退したようだ。

「そうか……これも意図的に、力を外に漏らしてあるんだ……！」

　誠はそこで理解した。

「いくら余剰エネルギーが出ても、ここまで露骨に漏れるはずが無い。誰も近づけないように、わざと力を外に回してるんだ……！」

「そ、それ程までに周到に……！？」

　鳳もさすがに絶句している。

　既に本部も安全とは言えなくなったため、全神連の配下達が、大和くんと五十鈴ちゃんに避難を促している。

「後は我々が対処します。お二方はご避難下さい」

「僕たちも残るのです！」

「そうですの！　ここで逃げては、お伊勢様に申し訳が立ちませんですの！」

　粘る２人だったが、その肩に神使達が飛び乗った。

「ワイらも行くから堪忍やで！　お２人がケガしたら、ワイらが大目玉くらうんや！」

「それはモウ、モウレツに怒られるのです！」

　キツネや牛が必死になだめすかし、２人はしぶしぶ魔法陣から姿を消した。



　一方で、柱の対処も佳境を迎えていた。

「結界を！　こうなれば無理やり縛り付けるのです！」

　台の言葉とほぼ同時に、柱を収める空間の壁から、無数の光が飛び出してくる。

　それらは幾多の懸燈籠かけとうろうだった。

　恐らくあの１つ１つに、並の神器に匹敵する力が秘められているだろう。

　宙を舞うそれらが柱を取り囲んだ瞬間、凄まじい衝撃が画面に走った。

　！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　多数のガラスを引っ掻くような、耳をつんざく不快音。

　燈籠が発生させた光の幾何学模様……つまり強力な結界が、柱を押しとどめようとしているのである。

　柱と結界、両者の鬩せめぎ合いの中で生まれた力が火花となり、豪雨のように周囲を叩きつけていく。

　…………しかし、それも長くは続かなかった。

　宙を舞う燈籠は、少しずつ柱に引き寄せられると、次々に破裂していったのだ。

　柱は勝利を確信したかのように、一際強く輝いた。

　その回転の風切り音は、ほとんど笑い声のようになっていた。

　低く、深く、地の底から嘲笑うかのようなその音は、この災厄の始まりの際、人々を呪った髑髏どくろの声によく似ていたのだ。