新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART５ ～傷だらけの女神～

第五章その５ ～黙っててごめんね～ とうとうあなたとお別れ編

押し寄せた抗議団体

　誠達が駆けつけると、既に多数の市民が押し寄せ、大声で叫んでいた。

　誠は手近な兵に尋ねる。

「どうした、何があった？」

「あっ、これは鳴瀬少尉！　お、お疲れ様でありますっ！」

　若い兵は誠に気付くと、全員が弾けるように敬礼した。

　魔王ディアヌスを一騎討ちで倒した誠の知名度は、こういう時には役に立つのだ。

「じ、実は例の細胞関連の抗議で、民間人が殺到しているんです」

　警備兵はそこで群集の方に目をやった。

　服装も年齢も様々な人々は、狂気にも似た表情で叫んでいる。

『危険だから。まだ未知の物体だから。すぐに対処する事は難しいのです』

　そういくら説明しても、彼らは引き下がらなかった。

　感情のままに叫び散らす者、警備の兵に掴みかかる者。それを止めようと触ると、暴力だとわめく者。

　最早話が通じる状況ではなく、兵の疲労もかなり蓄積していた。

　掲げられたプラカードには、『細胞の独占を許すな！』『適切な利益の分配を！』といった言葉もあれば、逆に『危険な研究の過ちを繰り返すな！』『私達の家族と１０年を返せ！』といった細胞利用への反対意見もあった。

　犠牲になった家族のための抗議。それは誠にも理解できる。

　この１０年の耐え難い我慢の反動。それも理解できなくも無い。

　分かる……分かるのだが、今解き放っていい感情ではないだろう。

「………………っ！」

　好き勝手に叫ぶ彼らを見るうち、誠は拳を握り締めた。

（今騒いでどうする？　今我儘わがまま言ってどうなるんだよ）

（死に物狂いで魔王を倒して、ようやく日本が立ち直る……その一番大事な時なのに）

（勝ったからって、調子に乗りやがって……！）

　そんな言葉が脳裏に湧き出る。

　今まで沢山の仲間達が、戦いの中で死んでいった。

　誰もが恐怖に怯え、それでも勇気を振り絞って、生き残った人々に明日を託してくれたのだ。

（みんなこんな我儘な奴らのために戦って、犠牲になったのか？）

（あのヒメ子も……こんな奴らのために、短い命を使ったのか……！？）

　そう思うと、自分でも驚く程の怒りが湧き上がってきて、頭が真っ白になりそうだった。

（今まで隠れてたくせに……お前らが何したってんだ……！！！）

　無意識に前に踏み出す誠だったが、そこで後ろから肩を掴まれた。

　振り返ると、鳳が険しい顔でこちらを見つめている。

「…………黒鷹様。もう一度、お話をよろしいでしょうか」

「話って……まさか、ヒメ子の容態が？」

　誠ははっとして我に返った。

「鳴っち、ここはうちらが見とくで。遠慮せんで行きや」

「すまん、頼むっ……！」

　誠は鳳と共にその場を離れた。