新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART５ ～傷だらけの女神～

第五章その２ ～おめでとう！～ やっと勝利のお祝い編

最愛の人の『お帰りなさい』……頑張ってよかった…！

「おっ、お帰りなさいっ、鳴瀬くんっ！」

　玄関の引き戸を開けた途端、鶉谷雪菜うずらたにゆきなが走ってきた。

　歳は誠より７つ上の２４歳。金の髪を長く伸ばし、グラマーで目のやり場に困る体を、白いセーターで包んでいる。

　かつて伝説の人型重機部隊・神武勲章レジェンド隊に席を置き、命がけで多くの人を守った彼女は、今は誠たち高縄半島守備隊の指揮官なのである。

　純粋な日本人なのに髪色が金なのは、ディアヌスと対峙し、強い邪気をまともに浴びた後遺症だった。

　実は誠もそうなるかと覚悟したのだったが、女神がくれた太刀のおかげか、同じようにはならなかったのだ。

「待ってたのよ、のわっと！？」

　雪菜は玄関マットを踏んで転びかけたが、気合いで体勢を立て直した。

「……よ、良かった鳴瀬くん、元気になって。あの後すぐ眠っちゃったし、おめでとうも言えなかったから……！」

　雪菜は誠の肩に両手を置き、ぐぐぐ、と頭を下げる。

　それから感極まったように顔を上げた。目にはきらきら眩しい涙が光っている。

「……立派だった……よく頑張ったわ。ほんっとうに、お疲れ様……！」

　世のため人のために恐ろしい魔王と戦い、生きて帰ったら、最愛の人にこの言葉で迎えられる。

　およそ男に生まれて、最も報われる瞬間であろう。

　命の全部を磨り減らすような戦いだったけど、頑張ってよかった。心からそう思えたのだ。

「い、いえ、それほどでも……」

　誠が全身とろけそうになっていると、雪菜の後ろから、もう一人の女性が遠慮がちに顔を出した。

　同じく元・神武勲章レジェンド隊のメンバーであり、『鎮西ちんぜいのジャンヌダルク』の異名を持つ天草瞳あまくさひとみ氏である。

「……お久しぶり、誠くん」

　彼女は少し頬を赤らめ、照れ臭そうにあらぬ方を見て言った。

　紺のタートルネックを着て、下半身はぴったりした白いジーンズ。

　跳ねて元気のいい黒髪は、今日は後ろで一つに結わえられていた。

　ちょっと男っぽい眉の彼女には良く似合う装いだったが、プロポーションは雪菜に負けず劣らずであり、そのアンバランスさが大変けしからん感じであった。

「……他の神武勲章レジェンド隊のみんなは、戦後処理があるから無理だって。先に奪還してた、四国と九州のあたし達だけが来れたってわけ」

　天草はそわそわ目線を動かし、服の裾をぎゅっと握ったまま続ける。

「……ま、まあ、お邪魔かも知れなかったけどね」

「そんな事ないですよ、逢えて嬉しいです。今思えば、九州結構楽しかったですし」

「ほんと？　嬉しい。またぜひ遊びに来てね」

　誠が言うと、天草はようやく安堵の笑顔を見せた。

「さっきから、まあ雪菜がうるさくってね。あの土壇場で、誠くんが魔王に鶉谷うずらたにスペシャルを決めた、って興奮しちゃって」

「だってそれは、師匠として燃えるでしょう？」

　２人は同い歳なので、じゃれ合う様も楽しそうだ。

「うんうん、これぞ和気藹々わきあいあいね。あきわいわいだったかしら？」

　鶴は満足げに頷くと、家の中へと入っていく。

「なっちゃんと池ちゃんはまだかしら」

　そこで鳳が台所から顔を覗かせた。

「それが姫様、一応お呼びしたのですが、池谷中佐は残念ながら来られないそうです。夏木中佐は来られましたが、すぐ戻らなければならないそうで。浜に行ってから帰るそうです」

「なんで浜なの？」

「さあ……岩凪姫様がそちらだとお伝えしたら、挨拶したいとの事で」

「物好きねえ、怒られるのが好きなのかしら」

　鶴は腕組みして思案したが、すぐに刹鬼姫の手を引き、さっさと家に招き入れた。

「まあいいわ、鬼―ズオニーズも来てくれたから、みんなで楽しみましょう」

　九州で鬼とひと悶着あった天草は面食らっていたが、「鶴ちゃんなら、鬼とだって友達になるわよね」と苦笑している。