新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART５ ～傷だらけの女神～

第五章その２ ～おめでとう！～ やっと勝利のお祝い編

怪盗ツルパン。聖者にあるまじき呼称

　誠達は、しばらく無言で歩みを進めた。

　きちんと見るのは、およそ１０年ぶりの故郷の島だ。

　壊れた建物も多かったし、高台には造成された富裕層の居住区も見える。

　そうしたある程度の変化はあったが、猪に追われたみかん畑も、車に跳ねられて飛び込んだ無人販売所も、けっこう昔の面影が残っているのだ。

　時折襲ってくる痛みに顔をしかめる誠だったが、内心では納得していた。

（歩くとちょっと痛いけど……このぐらいで済んだならラッキーか）

　あの魔王と長時間戦って、大量の邪気を浴び続けたのである。更には巨大な人型重機・震天を操縦し、神経系の負担も限界を超えていた。

　なのにこの程度で済んだのは、むしろ幸運過ぎると言っていいだろう。

「………………」

　誠はそっと目を動かし、傍らの鶴を見やった。

　普段はイタズラばかりの鶴は、今は静かに景色を眺めている。

　根結ねゆいの垂髪たれがみ……今風に言えばポニーテールの長い毛先が、歩みを進める度に楽しげに揺れていた。

　特に飾り立ててはいないが、健康的で爽やかで、自然のままの美しさとでも言うのだろうか。

　後ろ手を組み、頬を撫でる風を楽しむように歩む様子は、まるで育ちのいい姫君のように落ち着いて見えるのだ。

（……時々、変にそれっぽく見えるんだよな）

　誠は少しどぎまぎして、雑念を追い払うべく首を振った。



　大通り……といっても、島にしてはの大通りであるが、そこまで来ると少し景色が賑やかになった。

　よく買い物に行ったスーパーマーケットを通り過ぎ、観光用の広い駐車場まで辿り着く。

　道の反対側には藤棚パーゴラが広がる公園があったが、餓霊が踏みしめて陥没しているため、今は立ち入り禁止になっていた。

　道路脇から触手のように伸びてきた蔓つるや、主を失い、ほとんど野生化した庭木達。

　見知ったレストランもかなり傷んで、いくつかの店は更地になっていた。確かこのへんには、誠と仲の良かった犬が繋がれていたはずだ。

　観光客が並んだ海鮮料理屋も、夏にかき氷の旗がなびいた喫茶店も、以前の賑わいが嘘のように静まり返っている。

　あの時食べたかき氷は、多分世界一おいしかった、などと思いながら進むと、大山祗神社に辿り着いた。

「ここは……ぜんぜん変わってないな……！」

　日光を浴びた石の鳥居……正式には『二の鳥居』と、奥にそびえる木造の総門そうもん。

　奇跡的に被害が少なかったのか、それとも全神連が直してくれたのだろうか。

　両脇に生い茂る楠も、石の狛犬像もそのままで、何だか嬉しくなってしまう。

「黒鷹、お参りして行きましょうよ」

　鶴は鳥居の前で一礼すると、再び誠の手を引いていく。

　広い境内をぐいぐい進むが、落ち葉もほとんど見当たらない。

　誰かが掃除してくれたのだろう、長い竹箒たけぼうきをワイパーのように動かした跡が、地面にはっきり残っていた。

　樹齢２６００年を越える乎知命御手植おちのみことおてうえの楠を通り過ぎ、檜皮葺ひわだぶきの神門を潜ると、もう拝殿の前である。

　鶴は拝殿の前に立つと、得意げに言った。

「さ、着いたわ。今は三島大明神もお留守だけど、こういうのは気持ちが大事なのよ」

「そっか。殆どの神は、地上を留守してるんだっけ」

　魔を封じ込めるため、大地に張り巡らした結界と、それを抑える封印の柱。その架け替えが終わるまで、神々は天に昇り、高天原の霊力も使って、上から結界を抑えてくれているのである。

　誠達は参拝を済ませ、ぐるっと境内を見渡した。

　本当にここは変わっていない。

　右手の授与所、つまりお守りの販売所は無人なので、今日はおみくじに怯えないで済む。左手の回廊には、昔のままに沢山の酒樽が並んでいた。

　それからふと思い立って、宝物殿に寄ってみる。

　当然施錠せじょうされていたが、鶴が手をかざすと、易々とカギは開いた。鶴は過去最高のドヤ顔を見せ、「怪盗ツルパンよ」と言いながら宝物殿に踏み込む。

　霊力で灯りを点し、貴重な武具を見て回ったのだが、渡り廊下で別館に行くと鶴が小走りになった。

「黒鷹、見て、私！」

　追いつくと、そこにはかの有名な鶴姫の鎧が飾られていた。

　いかにも女性用の鎧であり、ウエストの部分が狭く、胸の部分が膨らんでいる。

「ああ、やっぱり私はいいわねえ。国宝ですって。うんうん、未来の人は見る目があるわ」

　鶴は上機嫌で頷きまくると、誠の手を引いて駆け出した。

「調子が出てきたわ、このままどんどん行きましょう！」