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第一章その3 ~とうとう逢えたわ!~ 鶴ちゃんの快進撃編
海鮮料理ふくべ
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着地すると、そこはもう目的の避難区である。
「ねえ黒鷹、この辺りみたいよ」
一同は神器の反応を見ながら、どんどん前に走っていく。
「反応が強くなって来たわ。こんにちは、ふくべさんいますか! ふくべさん!」
「きゃあっ!?」
急いでいたため、一行は横手の通路から出てきた少女と衝突しそうになった。
鶴は物凄い運動神経でかわすと、座り込んだ少女を助け起こしている。藍色の髪のその少女に、誠は確かに見覚えがあった。
「あっあれ? 宇部さん?」
「えっ、嘘っ、鳴瀬さん!? そ、その、あの時はありがとうございました」
少女は旧香川県の避難区で助けた新米パイロットだったのだ。
「まあ、知り合いなのね。だったら遠慮は無用だわ」
「あれで遠慮してたのか君は」
コマのツッコミも聞かず、鶴はずいと神器の画面を差し出した。
「ねえあなた、このふくべっていう料理屋さんを知ってる?」
少女は不思議そうに画面を見つめ、それから大声で叫んでいた。
「と、父さん!!?」
「うわっ!?」
驚いたコマが飛び上がり、ふぐは勢い良く宙を泳いだ。そのまま床に落下しかけたふぐを、鶴が盥をひったくって受け止める。
コマが10点の立て札を掲げ、鶴は盥を掲げて得意げである。
「良かった、落ちなかった……じゃなくて、君のお父さんなのか?」
誠の問いに、少女は頷いて答える。
「確かにうちの父です。ふぐ料理のうべで、屋号をふくべにしたんです。山口だと、ふぐはふくって言いますので……」
「それは話が早いわ。それでお父さんは何処に? 協力して欲しい事があるのよ」
鶴の言葉に、少女は悲し気に首を振った。
「ごめんなさい、父はもういません。数年前に亡くなってしまって……」
「そ、それは……こっちこそごめんよ」
誠が謝るが、傍らでコマと鶴が相談している。
「ねえ鶴、どうする?」
「大丈夫よコマ、この子なら魂の縁が近いもの。邪気も薄くなってるし、強引に呼び出してみましょう」
鶴が目を閉じて念じると、たちまち少女の傍に、やや透き通った角刈りのおじさんが現れた。
いかにもガンコそうなねじり鉢巻のこの人こそ、ふく料理の名店・ふくべの店主であった。
「うっ、うわっ、お父さん!?」
「娘よ! 大きくなったな!」
熱い涙と抱擁で喜ぶ親子に、鶴は手短に事情を説明した。
「お願い、このお魚を料理して欲しいの。私は悪くないんだけど、実はかくかくしかじかなのね」
鶴はたらいで勢いよく跳ねるとらふぐを差し出した。
「うーん、よく分からないが、俺の力が必要なんだな?」
おじさんが懐から白い布包みを取り出すと、中から見事に手入れされた包丁一式が出てくる。
包丁を掲げ、刃を目で確かめているところで鶴が急かした。
「そんなかっこつけはいいわ、早く早く」
「あんまり急かすなよお嬢ちゃん。調理場に行かなくちゃ」
少女の案内で調理場に辿り着くと、おじさんは見事な包丁裁きでふぐを薄切りにしていく。
やがて青い大皿に、半透明の薄い刺身が、大輪の花のように並べられた。
職人技の光る見事なふぐ刺しだ。ご丁寧に皮や白子も添えられている。
「塩だけってのも味気無いし、醤油があればいいんだがなあ」
おじさんの言葉に、誠達は思案した。
「醤油か。混乱で生産地も変わってるだろうし……って、待てよ、あのおばさんなら知ってるかも。ヒメ子、神器の画面を格納庫に繋げるか?」
「ヒメ子??」
鶴は不思議そうに首を傾げる。
「あ、いや、ごめん。その、この時代に姫って呼ぶのも何だし、かといって呼び捨てにするのもあれなんで、妥協案でそんな感じに……」
「まあ、南蛮渡来のニックネームね! 親しい男女が呼び合うというあれだわ!」
「い、いや、そんな親しくは……」
「嬉しいわ、親しい私に任せておいて!」
鶴は呼び名が気に入ったのか、嬉しそうに神器のタブレットを取り出す。
画面はすぐに格納庫につながり、誠は尚一に語りかけた。
「尚一、整備中に悪い。あのお母さん近くにいるかな」
「丁度ぼっちゃんが手伝ってくれてますよ」
坊主頭の尚一は、そう言って苦笑する。
画面の奥では、あの子供が車両に上って嬉しそうに手を振っていた。ずり落ちそうになったので、整備兵が慌てて支えようとしている。
程なくあの母親が画面に映った。
「あら鳴瀬さん、毎日大変ですね」
「いえ、皆さんの方が大変ですけど、お醤油作ってる人知りませんか? 実はかくかくしかじかで……」
誠が事情を説明すると、母親はぽんと手を打った。
「なるほど、それじゃ土庄さんに頼みましょう。醸造の責任者だから融通が利きます。今も小豆島の避難区にいると思いますよ」
「助かります! 尚一もサンキュー!」
「よしきた黒鷹、小豆島だね。僕が行って頼んでみるよ」
コマは光に包まれて消えるが、5分も経たずに戻ってきた。
「さっそくもらってきたよ。すぐ話が通じたし、すだちまでくれたんだ」
醤油の小瓶と、ちょっとデコボコした野性味溢れるすだちを、コマは得意げに両手に掲げる。すだちは徳島から避難した人が、苗木を植えていたらしい。
「きっとあの人も噂を知ってたんだよ。僕等がみんなのために戦ってるから、お礼にくれたんだ」
「……ま、まあ喋る狛犬にいきなり醤油をねだられたら、まともな判断が出来なくなるしな」
想像するとシュールであるが、アイテムがどんどん手に入るのはありがたい。
おじさんはその間にすだちをしぼり、調理場にあった粉末の合成調味料を味見して、適量を醤油に加えた。ポン酢より味がシンプルな分、雑味を補ったのだろう。
おじさんは腕組みして満足げに頷く。
「よっし、それじゃ切れ端があるから、みんな味見してみな」
「それじゃ遠慮なく……まあ、おいしい! コマもどうぞ」
「うん、おいしいね。もう1つちょうだい」
「味見だぞ、全部食べないでくれよ?」
心配する誠をよそに、少女はまた涙ぐんでいた。
「あの、ありがとう皆さん。久しぶりに父の包丁さばきを見れました。この味を忘れずに、私も料理人を目指そうと思います」
「娘よ!」
「父さん!」
再び熱血の抱擁をかわす父子だったが、おじさんは少しずつ姿が薄れていく。
「よく分からないけど、しっかり頑張れよ。俺もあの世で楽しみにしてるぜ」
おじさんは元気に手を振って姿を消した。
誠は調理場にあった冷蔵ボックスを借り、ふぐ刺しとすだち醤油をしまった。
ダイヤルを操作すると、属性添加機が最適の温度に冷却してくれる便利アイテムだ。
「鳴瀬さんヒメ子さん、コマくんもお元気で」
「ありがとう宇部ちゃん、おじさんにもよろしくね! この鶴ちゃんが、絶対日本を取り戻してみせるから、また遊びましょう!」
誠達は再び光に包まれた。
見送る少女は、最初よりずっと元気そうに手を振っている。
手の振り方は、あのおじさんにそっくりだった。きっといい料理人になるだろう。
「ねえ黒鷹、この辺りみたいよ」
一同は神器の反応を見ながら、どんどん前に走っていく。
「反応が強くなって来たわ。こんにちは、ふくべさんいますか! ふくべさん!」
「きゃあっ!?」
急いでいたため、一行は横手の通路から出てきた少女と衝突しそうになった。
鶴は物凄い運動神経でかわすと、座り込んだ少女を助け起こしている。藍色の髪のその少女に、誠は確かに見覚えがあった。
「あっあれ? 宇部さん?」
「えっ、嘘っ、鳴瀬さん!? そ、その、あの時はありがとうございました」
少女は旧香川県の避難区で助けた新米パイロットだったのだ。
「まあ、知り合いなのね。だったら遠慮は無用だわ」
「あれで遠慮してたのか君は」
コマのツッコミも聞かず、鶴はずいと神器の画面を差し出した。
「ねえあなた、このふくべっていう料理屋さんを知ってる?」
少女は不思議そうに画面を見つめ、それから大声で叫んでいた。
「と、父さん!!?」
「うわっ!?」
驚いたコマが飛び上がり、ふぐは勢い良く宙を泳いだ。そのまま床に落下しかけたふぐを、鶴が盥をひったくって受け止める。
コマが10点の立て札を掲げ、鶴は盥を掲げて得意げである。
「良かった、落ちなかった……じゃなくて、君のお父さんなのか?」
誠の問いに、少女は頷いて答える。
「確かにうちの父です。ふぐ料理のうべで、屋号をふくべにしたんです。山口だと、ふぐはふくって言いますので……」
「それは話が早いわ。それでお父さんは何処に? 協力して欲しい事があるのよ」
鶴の言葉に、少女は悲し気に首を振った。
「ごめんなさい、父はもういません。数年前に亡くなってしまって……」
「そ、それは……こっちこそごめんよ」
誠が謝るが、傍らでコマと鶴が相談している。
「ねえ鶴、どうする?」
「大丈夫よコマ、この子なら魂の縁が近いもの。邪気も薄くなってるし、強引に呼び出してみましょう」
鶴が目を閉じて念じると、たちまち少女の傍に、やや透き通った角刈りのおじさんが現れた。
いかにもガンコそうなねじり鉢巻のこの人こそ、ふく料理の名店・ふくべの店主であった。
「うっ、うわっ、お父さん!?」
「娘よ! 大きくなったな!」
熱い涙と抱擁で喜ぶ親子に、鶴は手短に事情を説明した。
「お願い、このお魚を料理して欲しいの。私は悪くないんだけど、実はかくかくしかじかなのね」
鶴はたらいで勢いよく跳ねるとらふぐを差し出した。
「うーん、よく分からないが、俺の力が必要なんだな?」
おじさんが懐から白い布包みを取り出すと、中から見事に手入れされた包丁一式が出てくる。
包丁を掲げ、刃を目で確かめているところで鶴が急かした。
「そんなかっこつけはいいわ、早く早く」
「あんまり急かすなよお嬢ちゃん。調理場に行かなくちゃ」
少女の案内で調理場に辿り着くと、おじさんは見事な包丁裁きでふぐを薄切りにしていく。
やがて青い大皿に、半透明の薄い刺身が、大輪の花のように並べられた。
職人技の光る見事なふぐ刺しだ。ご丁寧に皮や白子も添えられている。
「塩だけってのも味気無いし、醤油があればいいんだがなあ」
おじさんの言葉に、誠達は思案した。
「醤油か。混乱で生産地も変わってるだろうし……って、待てよ、あのおばさんなら知ってるかも。ヒメ子、神器の画面を格納庫に繋げるか?」
「ヒメ子??」
鶴は不思議そうに首を傾げる。
「あ、いや、ごめん。その、この時代に姫って呼ぶのも何だし、かといって呼び捨てにするのもあれなんで、妥協案でそんな感じに……」
「まあ、南蛮渡来のニックネームね! 親しい男女が呼び合うというあれだわ!」
「い、いや、そんな親しくは……」
「嬉しいわ、親しい私に任せておいて!」
鶴は呼び名が気に入ったのか、嬉しそうに神器のタブレットを取り出す。
画面はすぐに格納庫につながり、誠は尚一に語りかけた。
「尚一、整備中に悪い。あのお母さん近くにいるかな」
「丁度ぼっちゃんが手伝ってくれてますよ」
坊主頭の尚一は、そう言って苦笑する。
画面の奥では、あの子供が車両に上って嬉しそうに手を振っていた。ずり落ちそうになったので、整備兵が慌てて支えようとしている。
程なくあの母親が画面に映った。
「あら鳴瀬さん、毎日大変ですね」
「いえ、皆さんの方が大変ですけど、お醤油作ってる人知りませんか? 実はかくかくしかじかで……」
誠が事情を説明すると、母親はぽんと手を打った。
「なるほど、それじゃ土庄さんに頼みましょう。醸造の責任者だから融通が利きます。今も小豆島の避難区にいると思いますよ」
「助かります! 尚一もサンキュー!」
「よしきた黒鷹、小豆島だね。僕が行って頼んでみるよ」
コマは光に包まれて消えるが、5分も経たずに戻ってきた。
「さっそくもらってきたよ。すぐ話が通じたし、すだちまでくれたんだ」
醤油の小瓶と、ちょっとデコボコした野性味溢れるすだちを、コマは得意げに両手に掲げる。すだちは徳島から避難した人が、苗木を植えていたらしい。
「きっとあの人も噂を知ってたんだよ。僕等がみんなのために戦ってるから、お礼にくれたんだ」
「……ま、まあ喋る狛犬にいきなり醤油をねだられたら、まともな判断が出来なくなるしな」
想像するとシュールであるが、アイテムがどんどん手に入るのはありがたい。
おじさんはその間にすだちをしぼり、調理場にあった粉末の合成調味料を味見して、適量を醤油に加えた。ポン酢より味がシンプルな分、雑味を補ったのだろう。
おじさんは腕組みして満足げに頷く。
「よっし、それじゃ切れ端があるから、みんな味見してみな」
「それじゃ遠慮なく……まあ、おいしい! コマもどうぞ」
「うん、おいしいね。もう1つちょうだい」
「味見だぞ、全部食べないでくれよ?」
心配する誠をよそに、少女はまた涙ぐんでいた。
「あの、ありがとう皆さん。久しぶりに父の包丁さばきを見れました。この味を忘れずに、私も料理人を目指そうと思います」
「娘よ!」
「父さん!」
再び熱血の抱擁をかわす父子だったが、おじさんは少しずつ姿が薄れていく。
「よく分からないけど、しっかり頑張れよ。俺もあの世で楽しみにしてるぜ」
おじさんは元気に手を振って姿を消した。
誠は調理場にあった冷蔵ボックスを借り、ふぐ刺しとすだち醤油をしまった。
ダイヤルを操作すると、属性添加機が最適の温度に冷却してくれる便利アイテムだ。
「鳴瀬さんヒメ子さん、コマくんもお元気で」
「ありがとう宇部ちゃん、おじさんにもよろしくね! この鶴ちゃんが、絶対日本を取り戻してみせるから、また遊びましょう!」
誠達は再び光に包まれた。
見送る少女は、最初よりずっと元気そうに手を振っている。
手の振り方は、あのおじさんにそっくりだった。きっといい料理人になるだろう。
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