新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART１ ～この恋、日本を守ります！～

第一章その１ ～始めよう日本奪還～ 少年たちの苦難編

戦国時代の記憶？

　まるで激流のように、幾多の映像が脳裏をよぎる。

　誠は頭を押さえようとしたのだが……

（何だこの手、手袋グラブじゃない……！？）

　さっきまでパイロット用の防護手袋ガードグラブを嵌めていたはずの手には、古めかしい手甲が巻かれていた。良く見ると、胴にも足元にも鎧やその付属物が付けられている。

　体に揺れを感じるから、どうやらここは船上だろうか？

　誠は急激に力が抜けていくのを感じて、板張りの床に膝を付いた。たらたらと赤い血が滴り、板の上を流れていく。

（何だこれは？　俺は何を見ているんだ？）

　不意に澄んだ音色が響き渡り、誠は音の出所を探した。

　目を遣ると、腰にくくりつけていたはずの小さな鈴が落下して、板張りの床を転がっていくのだ。

　それはとても大切な物だったようで、誠は思わず手を伸ばした。

『黒鷹、待って！』

　突然、誰かの声が聞こえた。

　澄んだその声色は、歳若い少女のそれだろう。

（誰だ君は。なぜ俺を呼ぶ……？）

　誠が気付くと、足跡は残らず綺麗に消えていたのだ。

「……………？」

　周囲を見回すが、隊員達は何事も無かったように会話している。

「そーいや、香川は名前からして地元だもんな。お前んちの寺、うちも四国に来たら行ってたもん。賽銭もちゃんと入れたぜ」

「そりゃどーも。てか親父は勤めてただけで、うちの寺じゃないけどな」

　香川は両手を合わせ、拝むようにしてウインクした。

　別に地名姓だからというわけでもないが、彼の家はこの辺の名家だったらしい。

　父親はやんちゃだったため、家を飛び出した挙句、何もかも捨てて仏門に飛び込んだ。

　その後は地元で有名な寺に勤めていたが、子供が生まれたのをきっかけに実家と仲直りしたと聞く。

「そう言えば、このへんで親戚が車海老を養殖しててな。夕日が養殖池を真っ赤に染めて……水をかき回す水車の回りは、赤い水面が波打ってさ。ああ、今年も遊びに来たんだなあって、幸せな気分になるんだ。こんな世界がずっと続けばいいのにって。ちょっと水不足ではあるけど、うどんも美味いし人情もあったかい。今思えば、ほんとに自慢のふるさとだったんだぜ？」

　香川は少し悲しげな表情で言うのだが、横から難波が割り込んでくる。

「あのな、落ち込んどるとこ悪いんやけど、夕日に輝く香川の頭が思い浮かんで、話が全く入ってこーへん」

「いやいや、そんときゃまだ剃ってないって！　それにこの頭は俺の誇りだ、アイデンティティだ……っと、いかんいかん、修行が足りんな。どこまで話したっけ……ああそうだ、自慢の故郷だったのに、たった十年で浦島太郎だって事さ」

「そーだよなあ、たった十年でそれだもんなあ」

「うおい宮島っ！　無理やり髪に結びつけるなっちゅーに！」

「剃そってるもんは結べへんやろ」

「ええい黙れきさまらっ、僧の誇りを！　仏罰が下るぞ……って聞いてるのか！？　聞いてるよね君達！？」

　必死に怒鳴る香川を尻目に、宮島は既に誠と会話している。

「隊長よお、俺らも前に出れねえのかよ。このままじゃみんな喰われちまうぞ」

「そうしたいけど……勝手に動けば、池谷中佐にも迷惑がかかる。食料や医療品を打ち切られたら、どう足掻いてもアウトだからな」

　誠は苛立ちながら答えた。

　先ほどからコールしっぱなしの回線は、空しく明滅を繰り返すばかりだ。

　だがその時、天の助けか神の気紛れか、奇跡的に通信が繋がってくれたのだ。