新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART２ ～鎮西のジャンヌダルク～

第二章その６ ～目指すは阿蘇山！～ 火の社攻略編

阿蘇のお山も嬉しそう

　結界が崩壊したと同時に、人間達は行動していた。

「みんな、今よっ！」

　鶴の号令と共に、志布志隊が黒き社に突入するのだ。

　カノン達も援護し、炎に包まれた拝殿はいでんまであと少しだ。

　だがそこで魔族達の鎧が、猛烈な勢いで突進してきた。

「もう間に合わんぞ、人間ども！　御前様は間もなくこの世にご顕現けんげんなされる！」

　鎧は赤い刀を振るい、拝殿に寄せ付けまいと威嚇いかくしたのだが。

「いいえ、まだ間に合うわ！」

　頭上を飛び越えるのは、象ほどに巨大化したコマと、その背に乗る鶴である。

「行かせるか、小娘！」

　鎧が追いすがろうとするが、そこに志布志隊が立ち塞がる。

　他の魔族の鎧も同様に、味方が必死に足止めしていた。

　その時、湧き上がる炎が拝殿の屋根を吹き飛ばした。

　燃え上がる魔法陣に座する女が……そして彼女を覆う、巨大なオレンジ色の体が見える。

　不可視の波動が一同を叩き、人間側も、いや魔族の鎧や餓霊ですらも、押されたように後ずさった。

　人ならぬ古いにしえの邪神かみの力であり、猛烈な霊圧である。

「鶴、行くぞ！　魔封じの勾玉だ！」

「任せてコマ！」

　再び波動がコマを襲うが、コマは高くジャンプしてそれをかわした。

　そして青い光が、鶴の周囲から無数に飛び出す。光の中には、それぞれ勾玉らしきものが見えた。

　勾玉は踊るように舞い飛ぶと、邪神の周りを取り囲んだ。

「ぎ、ぎいいいいい！！！！！」

　女は途端に叫び声を上げた。

「ご、御前様っ！！！」

　鎧の一体が、女をかばうように飛び込んだが、勾玉の輝きは強まるばかりだ。

　立ちのぼる炎が勢いを弱め、女と鎧は、少しずつ地の底へと沈んでいった。

「岩凪姫の勾玉か……！　おのれ、いつもいつも我らから奪いおって……！」

　邪神は恨みに燃える目で、鶴とコマを見据えた。

　白い手を伸ばし、牙の生えた口で叫ぶ。

「あな口惜しや、高天原たかまがはらの神人よ……！！！　その顔覚えたぞ、次は冥府に引きずりこんでやる……！！！」

　我が呪い、あなどるなかれ……！

　そう言い残した言葉が最後だった。

　赤い光が爆発したように輝くと、黒き社が崩れていくのだ。

　周囲の餓霊はもがき、蒸発するように消えていく。

　やがて光が完全におさまった時。真っ青に澄み切った空が、阿蘇上空に広がっていた。


「……か、勝った……！　勝ったぜこんちくしょうっ！」

　壮太の声を皮切りに、皆が一斉に歓声を上げる。

　第５船団、第６船団……いずれの船団からの兵も、共に喜びに駆られていた。

　コマは元の大きさに縮むと、拝殿の跡あとを歩き回った。

「阿蘇の龍穴は閉じたし、熊襲御前くまそごぜんの気配も消えたね。随分力を使ったから、しばらく出て来れないはずさ」

　コマはそこで鶴の様子に気が付いた。

「鶴、その左手は？」

　鶴の左の手首あたりに、赤い手形のようなものが付いていたのだ。

　彼女が２、３度手を振ると、手形はその色を薄めていった。

「平気よコマ。ちょっとだけ呪いをもらったみたい」

「……ま、相手が相手だからね。上出来のうちだよ」

　コマはそう言って鶴の肩に飛び乗ったが、そこで遠くに立ちのぼる煙に気が付いた。

「何だろう。誰かの狼煙のろしかな？」

　コマは鶴の肩に２本足で立ち、彼方かなたの煙を見つめる。

「もしかしたら、逃げ遅れの人がいるのかもしれないよ？」

「このみんや、もっちゃん達に報せておくわ。迎えに行ってもらいましょう」

　鶴はそう言って、狼煙とは反対側に目をやった。

「こっちも煙がモクモクよ。阿蘇のお山も嬉しそうね」

　そびえ立つ阿蘇の頂いただきは、今は静かに煙を立ち昇らせている。

　惨劇の始まりから１０年。

　始まりの地・九州は、こうして人々の手に取り戻されたのだった。