新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART２ ～鎮西のジャンヌダルク～

第二章その６ ～目指すは阿蘇山！～ 火の社攻略編

父が私を見捨てたんじゃない

（そうか……やっと思い出した……！）

　天草はそこで意識がはっきりしてきた。

　身を起こそうと力を入れるが、磔はりつけにされたように動けない。

　目を凝らすと、右足の上に、コンクリートの大きな瓦礫がれきが乗っかっていた。

　！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　再び激しい振動が襲ってくる。

　ぱらぱらと破片が降り注ぎ、はっきりと命の危険を告げていた。

　早くここから出なければ…………でもどうする？

　とても一人で動かせるような物じゃないのだ。

　……だが、その時だった。

　カサカサと、頭上で何かが動く音がした。

　天草が目を凝らすと、頭上の瓦礫の隙間を、白く四角いものが行き過ぎていく。ちらりとしか姿が見えなかったが、まぎれも無く手紙用の封筒である。

「手紙……」

　天草ははっとした。

　あの鶴がよこした、手足の生えた手紙達。それも一通だけどんくさくて、こちらを見つけられずに走り回っていたっけ。

　次の瞬間、天草は反射的に叫んでいた。

「ま、待って！　お願い、助けてくれない！？」

　手紙はすぐに戻ってきた。動きを止め、穴の下をのぞき込んでいる。

「ここよ、お願い、動けないの……！」

　手紙は手を口？のあたりにもって行き、ピーと指笛を鳴らした。

　たちまちぱたぱたと足音が響くと、沢山の小さなものが集まってくる。

　モアイ、弥五郎やごろうどんの人形、ヤシの木のぬいぐるみ……それに無数の？マークだ。

　あの港で、子供達の周囲で舞っていた彼らは、さらわれる子供を助けようとして巻き込まれたのだろう。

　彼らはわらわらと飛び降りると、協力して瓦礫を持ち上げ始めた。

　それを見ているうちに、天草は我知らず涙が溢れるのを感じた。

（バカだ、私は大バカだ……！　みんなこんなに助けようとしてくれてたのに……）

　瓦礫をのけてくれると、手紙は天草の顔の近くに歩み寄った。頭の部分を開けて、中身を読めと差し出してくる。

　天草が手に取ると、およそ読めないような達筆たっぴつだったが、思念が流れ込んでくる。

『最後にこれだけは伝えたいの。みんなで日本を復興させて、めちゃんこ幸せになりましょう。きっとこのお手紙が通じると信じています』

　今なら分かる。あの鶴という子の真心が。

　急ぎ起き上がろうとしたが、物凄い痛みに飛び上がりそうになった。

　圧迫されていたから気付かなかったが、瓦礫で足が折れていたのだ。

　だがそこで、アマビエが羽ばたいた。

　天草の足のところまで飛んでいくと、彼はまばゆい光に包まれる。

　一秒……二秒。

　目もくらむばかりの輝きだったが、やがて光は薄れていく。

　痛みはもう無い。

　恐る恐る触ってみると、足は元に戻っていたのだ。

　動くようになった足の横に、あのアマビエのキーホルダーが落ちていた。

　霊力を使い果たして、元の姿に戻っていたのだ。

「………………っ」

　天草はそっとキーホルダーを手に取った。

　アマビエは何も言わなかった。

　古びてうす汚れてしまった彼は、元気良く翼を広げたまま、天草の方を見つめている。

「今までありがとう……ごめんね……！！！」

　天草はキーホルダーを胸に抱き、ありったけの念で感謝を告げる。

　ポケットに彼をおさめ、素早く立ち上がった。

　ケガは完全に治っている。

　それどころか、うっすらと不思議な光が体を包んでいた。

　これなら動く。走れる。

　天草は周囲の皆にも感謝を告げると、一心に駆け出した。

　薄闇の通路をひた走って、コントロールルームを目指す。

　不意に誠少年の言葉を思い出した。

『確かめたんですか？』

『それは本当に、お父さんのした事なんですか？』


　…………そうだ、ようやく気が付いた。

（父が私を見捨てたんじゃない。私が、父を見捨てたんだ……！！！）

　あの日封じ込め、押し殺していた本当の気持ちが、次から次へと噴き出してくる。

（どうして信じてあげなかったの？　どうして確かめなかったの？）

（……分かってる、怖かったからだ。他の人が父を憎んで、それが自分に向くのがたまらなく怖かったんだ……！）

（だから父の遺品を捨てて、率先して憎んでるふりをしたんだ……！）

　怖くて怖くてたまらなくて、ただただ我が身を守るために。全てをあの人に押し付け、頑なに憎もうとしていたのだ。

　あんなに可愛がってくれてたのに、一番信じていた娘に裏切られたのだ。

　どんなに悲しかっただろう。どんなに悔しかっただろう。

（ごめんお父さん。ごめんね、ごめんね、ごめん、ごめん、ごめんっ……！！！）

　１０年前に言えなかった言葉を、心の中で数限りなく繰り返す。

『ちゃんと確かめないといけないな』

　あの日父はそう言った。

　そして今日、あの少年が同じ言葉を口にした。

　彼はずっと戦っていたのだ。私は……逃げてしまっていたのに……！

　簡素な鉄の階段をのぼると、整備用の通路は終わりを告げる。

　目の前に長方形の扉が見えた。ここを抜ければ、制御室だ……！