新説・鶴姫伝！日いづる国の守り神 PART２～鎮西のジャンヌダルク～

朝倉矢太郎（BELL☆PLANET）

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第二章その６～目指すは阿蘇山！～火の社攻略編

うちらも来たで！

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　そこから先は、超がつく突貫作業の連続だった。

　鹿児島防衛戦で疲弊ひへいした兵力の補充や、必要な物資の運搬など、あわただしく戦支度いくさじたくが整えられていく。

　呼び戻されていた公務員は、栄養ドリンクを片手に事務連絡をとりまくり、兵器や資源をかき集めてくれた。

　もちろん事務方だけではない。

　工場作業や運搬に関わる人々も、皆汗だくになって、最後の大戦おおいくさの準備をしている。

　残る力と勇気を振り絞って、故郷ふるさとを取り戻すためだ。

　誠は旗艦の格納庫にて、人型重機・心神の調整を行っていたが、そこに数名の少年少女が駆け寄ってくる。

「やっほー鳴っち、うちらも来たで～」

　聞き覚えのある関西弁に顔を上げると、栗色の髪をショートカットにした、愛想のいい少女が手を振っていた。

「うわっ難波、来てくれたのか！」

　誠が操縦席から降りると、難波はいつも通りニヤけた顔で頷いた。

「せや、鶉谷うずらたに司令の命令でな。第５船団あっちはあっちで大変やったんやで？」

「そうだぜ隊長。けどまあ、この宮島様の活躍で守り抜いたけどな」

「宮島も久しぶり……でもないけど、元気そうじゃんか」

　誠が言うと、宮島は嬉しそうに拳を握る。

「おうよ隊長、俺は不滅さ。もちろん九州でも大活躍するぜ！　俺の名は第６船団にも響き渡り、ここからモテモテウハウハの……」

「ちょっとあんた、第６船団こっちでもその発言？　またピンチになるわよ」

　肩をすくめるのは、誠の隊の副官のカノンだ。

　歳の割りに大人びた色気を持つ彼女は、少し誠から目をそらして言う。

「……それで隊長殿は、こっちでも無茶やってるのかしら？」

「まあね。カノンに手術されないように、ケガはまだしてないけど」

　誠が答えると、もう一人の少年が、片手を拝むようなポーズにして言った。

「ま、隊長の無茶は、今に始まった事じゃないからな。普通ならとっくの昔にお陀仏だぶつなんだが」

　誠は少年に向き直る。

「殿……」

「殿じゃないっ！」

　頭上でマゲを結った香川は慌てて否定し、格納庫は笑いに包まれた。

　難波は楽しそうに誠の背中をばしばし叩く。

「なんやいつも通りやん。これなら勝てるで、なあ鳴っち」

「それは勿論、絶対勝つ！」

　誠が気合を入れて答えると、そこへ鶴や志布志隊の面々が到着した。

　鶴は難波達を目にして喜んだ。

「まあみんな、来てくれたのね！」

「おお、鶴っちやん、九州でも無茶な事しとるんやろ？」

　難波はそう言うが、そこで志布志隊の面々に目を向ける。

　それからいかにも悪そうなニヤニヤ顔で誠に尋ねた。

「……で、誰が鳴っちの現地妻なん？」

「ちょ、ちょっとあんた、いきなり何言ってるのよっ」

　カノンがツッコミを入れるが、傍らでは壮太が宮島と意気投合していた。

「おおおおおっ、壮太じゃん！」

「うおお武志っ、元気してたか！　お前がいれば、こりゃ勝利は絶対だぜ！」

　喜ぶ壮太達をよそに、晶は呆れ気味に眼鏡の位置を手で直した。

「やれやれだ。壮太が倍に増えたみたいだな」

　そう言いつつも、何となくそわそわして嬉しそうなのは気のせいだろうか。

　湯香里と八千穂は、さっそく一同に握手して回っていた。

「みんな、九州へようこそ！　加勢に来てくれてありがとね！　復興したら、うちの温泉でゆっくりしてって」

「そそそうですっ、これ、私が趣味で栽培した果物です！　あとお近づきの印に、新作のカナリー椰子ヤシのぬいぐるみもどうぞ！」

「ほーっ、こりゃええやん。一気に南国に来た感あるで」

　難波が嬉しそうに言うと、俄然がぜんキャシーとヘンダーソンが張り切る。

「南国と言えば沖縄だぜ、関西弁のお嬢さん！」

「そーデスよ、早く平和を取り戻して、みんなで遊びに来てクダサイね！」

　ヘンダーソンが三線サンシンをかき鳴らし、キャシーと鶴が踊り始める。

　もう何が何だか分からないが、とにかく第５船団からの応援は、次々と鹿児島に到着していた。

　勇壮な艦艇が相次いで停泊し、湾内はにわかに活気付いている。

　鶴は半透明の地図で確認し、増援の兵力に満足げだった。

「いいわ、どんどん集まってくれてるわね。これで勝利は間違いないわ！」

「さすが皆さん、士気は十分ですね」

　いつの間にか誠達のそばにいた鳳が、そう声をかけてきた。

「戦いの間、人々の警護は私どもにお任せ下さい」

「おうよ、ワシら八幡・狛犬連合に任せとけ！」

　眼帯アイパッチを付けた狛犬が駆け寄ると、後ろから同じような狛犬達がわらわらと近づいてくる。

「うっ、また危険な連中が来たな……」

　誠が後ずさりしていると、その肩にキツネが飛び乗った。

「ワイらもおるで、とうへんぼく！　稲荷大明神様の神使は一流なんや！」

「天満宮様の神使・牛太郎以下一同、モウレツに頑張ります！」

　牛もキツネも大量に跳ね回り、最早格納庫はカオスな状態になった。

　誠は神使達にじゃれつかれ、パンチや飛び蹴りをくらいながら言った。

「そ、それと鳳さん、例の件、あやしい奴はいませんでしたか……ぐはっ！？　お前ら、ほんといい加減に俺を許せよ……ぐほっ！？」

　キツネは倒れた誠に乗ったまま、腕組みして思案している。

「うーん、あれから何度も調べたんやけど、そんなヤツはおらんかったで。作戦漏れいうけど、単なる偶然やったんやないか？」

　鳳はそんな神使達に言葉をかける。

「皆さん、それでも念には念です。悪いですがもう一回お願いしますね」

「分かったで、姉あねさん！」

　神使達は元気良く返事をすると、再びわらわら駆け出していった。

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