新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART２ ～鎮西のジャンヌダルク～

第二章その５ ～絶対守るわ！～ 熱血の鹿児島防衛編

神器・シオミツタマ

　戦況を見極め、鶴が弾けるように叫んだ。

「黒鷹、みんな、今よ！」

「了解！　志布志隊っ、頼む！」

「まかしとけっ！！！」

　誠の声に答え、画面上で壮太達が親指を立てた。

　一同の人型重機は山あいから飛び出し、峰から峰へ飛び移りながら平野部を目指した。

　渦巻く水に覆われた平野は、もはや海の様相である。

『電磁ホバー船、起動！』

　画面に映る天草の声とともに、地面の一部が爆破され、偽装カバーがはがれる。

　中から現れたのは、シーグレーに塗装されたホバー船である。

　誠達は人型重機をジャンプさせ、船の上に降り立った。

　船は土煙を巻き上げて宙に浮かぶと、そのまま水面へと繰り出していく。

　硬くとがった船首に青い電磁式が満ちると、逃げ惑う餓霊を易々と切り裂いた。まるで戦国時代に、船に取り付けた衝角しょうかくである。

　誠達が銃をもたげて射撃すると、餓霊は一発でかなりの数が打ち抜かれていく。海水混じりの水で、奴らが弱っているためだ。

　画面上で壮太が指をはじいた。

「こりゃいいぜ、カステラみたいにふわふわじゃんか！」

「調子に乗るなよ壮太！　この数だ、海水が消えればこっちの負けだぞ！」

　晶の言葉に、画面に映る全員が表情を引き締める。

　誠の機体の後部座席に座る鶴は、手の平を上に向けていた。

　その手の上、数センチに浮かぶ青い珠たまは、神代の昔から受け継がれた海神わだつみの神器・シオミツタマ。

　あの小豆島で潮の流れを操り、鬼達の軍勢をきりきり舞いさせたものである。

　これを使って局地的に潮を満ちさせ、海水を引き上げたのだ。

「ヒメ子、まだいけるか！？」

「しんどいけど、もうちょっと平気……！」

　誠の問いに、鶴はウインクしてみせる。

　気丈に振る舞ってはいるが、これだけ大量の海水を移動させているのだ。鶴の負担もかなりのものであろう。

　誠は機体を操作し、大きく前方へジャンプ。進路を塞ぐ巨大な餓霊の頭に、強化刀を振り下ろす。

　そのまま別の餓霊に飛び移り、次々に切り払うと、元のホバー船の上に降り立った。

「ワーオ、グレイト！　これぞニンジャデース！」

「まるで義経よしつねの八艘飛はっそうとびね！」

　画面上でキャシーや湯香里が騒いでいるが、彼女達だって、なかなかどうして大した技量である。

　一同は次々に敵を撃ち抜き、切り払い、敵陣深く切り込んでいく。

「ごめんみんなっ、そろそろ神器の効き目が切れるわ！」

　鶴が怒鳴るが、誠は力強く頷いた。

「助かったヒメ子、後は任せろ！」

　誠は叫ぶと、眼前に迫る、巨大な島のような餓霊を見据えた。

　全長１５００メートル近い威容であり、あれこそが城喰いである。

　誠達は船で突進しながら一斉射撃を加えるが、そこで横手から、数体の敵が立ちふさがった。

　餓霊というには洗練された、鎧のようなその形は、あの小豆島で鬼達が使っていたものに似ている。

「あれは多分、中に乗ってるタイプのやつね。みんな、あいつら手ごわいわよ！」

　鶴の言葉と共に、鎧はこちらに言葉を投げかける。

「くそったれ、そんな少数でなんとかなると思ってんのか！」

「いくら神人でも、そう長く海水は上げられないでしょう？　ここで防げば終わりよ！　全軍、からめ取れ！」

　餓霊の軍勢は、海水に苦しみながらも陣形を変え、誠達を包み込むように移動していく。

　さすがに元々の数が違いすぎるため、あれを突破する間に、海水が引いてしまうだろう。

　さすればこちらの敗北が決まってしまう。

　…………だが次の瞬間、敵軍に無数の射撃が加えられた。

　水を避けるため、高台に配置していた砲撃部隊が、餓霊軍を狙ったのである。

　注意を怠っていた餓霊の軍勢は、予想外の攻撃で大混乱に陥っていた。

「残念ね、本命はあっちのみんなよ！」

　鶴は満足げに言うと、通信で皆に語りかけた。

「さあみんな、一斉攻撃よ！　鎮西武者の力を見せてやりましょう！」

『了解っ！！！！！』

　通信画面が割れるかと思うほどの返事が響いた。

　この機を待っていた鹿児島守備隊の勇者達が、一斉に咆えたのである。

「大将の位置は大体見えたし、これをみんなに伝えるわね」

　鶴が目を閉じて念じると、敵軍に無数の光が降り注いでいく。

　光は敵の大将クラスに次々取り付き、目印のように輝き続けた。

　味方は打ち合わせ通り、その光を狙って集中砲火を行った。

　餓霊は指揮官を倒されれば、配下もまとめて消えるためだ。

　味方は射撃を繰り返し、的確に相手の数を減らしていく。

　敵軍は苦し紛れに横に広がり、砲撃から逃れようとしたが、そこに味方の人型重機部隊が突進して逃げ場をふさいだ。

「……そろそろ水が引いてきたな。走れる……！」

　誠は電磁ホバー船を捨て、機体を前に走らせた。

　狙いは敵軍の中央、城喰いである。

　リーダー格の鎧２体が気付いて追いすがろうとするが、それにヘンダーソンとキャシーの重機が射撃。そのまま突進し、体当たりしてぐらつかせる。

「そう簡単にタッチダウンは決めさせないさ！」

「その通りデース！」

　鎧は物凄い力で２人の重機を振り払うが、そこに壮太が切り込んでいた。

「行かせるかっ！　ここは俺の故郷ふるさとなんだよ！」

　機体のパワーをフル稼働させた、示現流じげんりゅうのような一撃である。

　一体の鎧が壮太の刀を受け止め、想像以上の威力にバランスを崩した。

　壮太が追撃しようとするが、横手からもう一体の鎧が鋭利な剣を振りかぶる。

　この連携はさすがであったが、そこに晶の機体が切りかかった。

「昔っから、壮太のお守りは俺なんでね！」

　鎧は晶の太刀を弾くと、眼前に幾何学模様を浮き上がらせる。

　何かの術を放つつもりか。

　だがその横手から、湯香里の機体が突進し、敵は慌てて後ずさった。

「ったく、壮太も晶も！　こんな時にいちゃついてんじゃないの、ねえ八千穂？」

「そうです、いちゃいちゃは、後でみんなでお願いしますっ！！！」

　八千穂の機体が腕部装甲アームガードに光を漲らせ、慣性力全開で鎧に体当たりしていた。

　普段気弱な彼女とは思えぬ、勇敢な突進ぶりである。

「てめえら、次から次へと湧きやがって！！！」

　鎧の一体が叫ぶも、壮太達はひるまない。