新説・鶴姫伝！日いづる国の守り神 PART２～鎮西のジャンヌダルク～

朝倉矢太郎（BELL☆PLANET）

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第二章その４～信じてほしいの！～ガンコ才女の説得編

副作用に気を付けろ

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　誠は太刀を逆鱗におさめると、座り込んでいた鳳に駆け寄る。

「お、鳳さん、大丈夫ですか！？」

「……っ、はい、……大丈夫です……！」

　鳳は喉を押さえながらも、そう気丈に答えた。

「……すみません。啖呵たんかを切っておいてこのざまとは……彼らの仲間も、回収されてしまって」

「いっ、いえ、鳳さん滅茶苦茶強かったですよ？　俺も神器が無ければ……」

　誠はそこまで言ってぞっとした。

　神器！？

　そうだ、神器の太刀だ！

　鳳のピンチに我を忘れ、咄嗟に使ってしまっていたが、この神器の太刀には副作用がある。

　使う度に前世の記憶が……つまり、鶴への恋心が蘇よみがえってくるのである。

（……い、いや待てよ、前ぐらいの感覚なら耐えられるはず……）

　誠は何度か深呼吸して、そーっと鶴の方を見る。

　鶴は鳳の火傷した場所に、霊気を当てて治療していた。

　横顔は珍しく真剣な表情である。

「！！！！！！！！！ｌ」

　瞬間、誠の心臓が肋骨を打ちつけた。

　喉のあたりがきゅーんとなって、顔がみるみる火照ほてっていく。

（やばいやばい、これは今までよりずっとやばいっ……！！！）

「どうされました？」

「あ、いえっ……」

　鳳がキョトンとして尋ねてくるので、誠は無理やり話をそらした。

「そっ、そそそれはですねっ、はは初めてこんな戦いを見たから感心して！　術ってあんなふうに使うものなんですね！　単におまじない唱えるのかと思ってたら、まさか銃まで使うとか！」

「使えるものは何でも使いますよ？　平和を守るのが最優先ですから。でも、最後の黒鷹殿のご判断も、素質がおありのように思えます」

　鳳はそう言って微笑む。

「そ、それはどうも」

　誠は恐縮して頭を下げた。

　目をやると、石造りの床に刻まれた魔法陣は、もうその輝きを失っていた。

　鳳は室内を見渡して言った。

「もちろんこの拠点以外も調査いたしますが、これで戦闘中に鹿児島が襲われる事はないものと思われます」

「そうね、さっそくあまちゃんに報告よ！」

　一同は急ぎ天草の元へと駆け戻った。

　深い地下に位置する空間だった。

　ごつごつした石造りのその場所は、部屋というより巨大な洞窟どうくつのようだ。

　中央にある魔法陣は、まるで生きているかのように、時折赤く明滅している。

　その魔法陣のすぐ傍に、一人の男が佇んでいた。

　年の頃は５０代ぐらいだろう。長身で、彫りの深い顔には髭ひげをたくわえている。

　身にまとうスーツも洗練され、威厳と品の感じさせる人物だった。

　やがて魔法陣が一際強く輝くと、数人が姿を現した。

「ひえ～、まったく酷い目にあった。おっ、不知火しらぬい様」

　若くチャラついた男が、開口一番まくしたてる。

「あの神人っての、凄い鼻が利きますわ。結界も張ってるのに、お構いなしに探り当ててきて。全神連のボンクラとは違うんスかねえ」

「……報告は手短にしろ、焔ほむら」

　不知火が言うと、焔は気軽に手を上げて続ける。

「アイアイサー、ともかく拠点は潰されましたわ」

　焔の隣に立つ女も、怪訝そうに後を続ける。

「……決して表に出ないようしていたのですが、どうやって探り当てたのか不明です。残してきた手駒は、しばらく使えるはずですが……」

「……まあいいだろう。夜祖様のお言葉ではないが、相手は神人。あちらの最大戦力だ。一筋縄ではいくまい」

　不知火はそう言って彼らへの追求を止めた。

「いよいよ仕上げの鹿児島攻めだ。あそこを火の海に出来れば、鎮西は御前様ごぜんさまの手に取り戻せる」

「りょーかい、そんなら任せて下さいよ。今回の借りもあるんでね」

　焔は自身満々で答えた。

「四国の情報もありますし、あっちの戦い方は分かってるんで、勝ち方も分かりますわ」

「……さっきやられた癖に。焔、あなた調子に乗りすぎよ？」

　そんな一同と少し離れて、壁際に座する姿があった。

　一人は筋肉質のがっしりした巨体。

　もう一人は髪が長く、小柄な子供のような姿。

　いずれも頭に角が生えており、つまりはあの剛角ごうかくと紫蓮しれんなのだった。

「……けっ、何やら楽しそうじゃのお」

　剛角は足元の石を拾い、指で握りつぶしながらいじけている。

「戦いくさじゃいうても、ワシらは護まもりと留守番だけ。酷い飼い殺しじゃ」

「しょうがないじゃろ、失敗した手前文句も言えんわ。鎧も直っておらんし、我慢せい剛角」

「分かっとるけど、暇で暇で」

　剛角が尚もいじけていると、気付いた焔が声をかけた。

「悪いねえ、鬼のお二方。暇なら洗濯でもしといてくれ。青島に丁度いい洗濯岩ばしょがあるだろ？」

「くうぅ～～～っ！！！　嫌味なやつじゃのお！」

「剛角、我慢じゃ！」

　紫蓮に頭を叩かれる剛角だったが、焔はもう彼らに構っていなかった。

「そんじゃいきましょうか。鎮西最後の砦、鹿児島攻めの始まり始まり♪」

　やがて地下深くから、不可思議な振動が伝わってくる。

　大地を揺るがし、巨大な何かがこの地に向かってきているのだ。

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