新説・鶴姫伝！日いづる国の守り神 PART２～鎮西のジャンヌダルク～

朝倉矢太郎（BELL☆PLANET）

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第二章その１～九州が大変よ！？～いよいよ助けに行きます編

落ち武者は落ちる前からあの髪型。単に兜を脱いだだけ

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「…………」

　少し治まってきた頭痛に耐えながら、天草は立ち続けていた。

　そんなこちらを気遣い、女性士官が話しかけてくる。

「あの、天草司令。少しお休みになられては如何でしょう」

　少し彼女の頬が赤らんでいるのは、天草の外見が男装の麗人のようで、無意味に女性にモテるからだ。

　それを防ぐべく、女性的になろうかと髪を伸ばしてみたが、癖の強い毛先はびょんびょん跳ねて、ますます力強い印象になっているのだ。

「……ありがとう、でも大丈夫。今は船団長も席を外してるし、何かあったら困るから」

　天草は気丈に答えるのだったが、その時。

　対策本部の巨大モニターに、いきなり女の子の顔が大映しになった。

「うっ、うわっ！？」

　一同は驚いてひっくり返ったが、少女は構わず話し始める。

「初めまして、そしてこんにちは、私よ！」

「わ、私……？？？」

　天草は冷や汗を流しながら、画面の少女を凝視した。

　艶やかなセミロングの黒髪で、額には白いハチマキ。

　空色の着物と古式ゆかしい鎧を着込み、表情は底抜けに晴れやかだった。

　コスプレなのか悪ふざけなのかは分からないが、まともな相手でない事だけは確かだろう。

「誰か繋いだの？」

　天草は隣の女性仕官に尋ねるが、彼女は無言でぷるぷる首を振っている。

「……イタズラか。こんな時に……いいから切って」

　天草は冷静さを取り戻し、通信兵に指示を出した。

　少女の顔は画面から消えたのだが……そこで一同は目を見開いた。

　モニターがバリバリと放電すると、再び先程の少女が映し出されたのだ。

「まあ、失礼ね。まだ話の途中なのよ！」

　少女はぷりぷり怒っている。

「き、切って！」

　天草が叫ぶが、今度はいくら操作をしても、モニターの表示は切り替わらない。

　しまいには、ＯＦＦ操作をする通信兵の手に電気が走り、彼は悲鳴を上げてひっくり返った。

　怪現象はそれだけで終わらず、兵員達の座席にある小型画面にも、次々少女が表示されていく。

「し、心霊現象みたいだな……」

「これがお迎えってやつなのか……」

「それじゃ今度の戦いは……」

　一同は明らかに動揺している。

　天草も内心穏やかではなかったのだが、自分までうろたえるわけにはいかない。

　なんとか勇気を振り絞り、天草は少女に話しかけた。

「あ、あなたは誰？　どうやってこの回線に入り込んだの？」

「私は三島大祝みしまおおほうり家に名だたる大祝鶴姫おおほうりつるひめ、戦国一のお洒落さんよ。八百万の神の使いかつ・由緒正しき聖者だから、回線なんて入り放題よ」

　鶴と名乗った少女は、得意げにそう言ってのける。

「今は第５船団にいるんだけど、この船団も、つるちゃんの真面目な努力で勝利したの。だから私を信じれば、きっと勝利は間違いなしよ」

　だがその時、少女の背後に、髪を振り乱した落ち武者のような少年が現れた。

　少年は荒い呼吸で少女に駆け寄り、身振り手振りを交えて訴えかけた。

「ちょっと姫さん、約束が違うじゃないか！」

「うわっ香川！？　お前どうやって来たんだよ？」

　もう一人の少年が飛び出して止めるが、落ち武者？は尚もヒートアップしていた。

「普通に機体で飛んできたんだよ！　それより俺の髪、髪どうなってるんだ！？」

「落ち着け香川、一年後、一年後には戻るんだって。それまでなんとか耐えればいいだろ？　それも修行だと思えば」

「そ、それもそうだが……修行か。確かに……」

　落ち武者は次第に落ち着きを取り戻していく。

「よっしゃ、それまでマゲでも結っとくんや」

　画面に小さなキツネや牛が現れた、と思うと、手早く落ち武者の髪を結い上げていく。

　長くそそり立つ髷まげを眺め、誰かが「殿……」と呟いた。

　鎧姿の少女は、気を取り直して話を再開した。

「という事で、さっさと同盟を結びましょう。何度も言うけど、私と組めば勝利は間違いないんだから」

　天草は若干引き気味に少女に答える。

「……さっきの落ち武者が、話が違うって言ってたけど？」

「それはそれ、これはこれよ。この者は後でうまいこと言いくるめておくから、今は私の話を聞いて欲しいの」

「と、とにかく、何度言っても駄目なものは駄目よ。消えないっていうんなら、物理的に配線を引っこ抜きます」

　天草がそう言うと、少女はムムム、と唸っていたが、諦めて画面から消えていく。

　だが少女は、消え様にとんでもない捨て台詞を残した。

「……また出直して来るわ」

「頼むから来ないで！！！」

　天草は必死に叫んだが、その瞬間、頭痛が猛烈に悪化し、頭を押さえてよろけてしまう。

　再び女性士官が気遣ってきた。

「大丈夫ですか司令。本当にお休みになった方が……」

　さすがに強がる余裕も無く、天草は素直にその好意に甘えた。

「……ご、ごめん。すぐ戻るから」

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