桜の花が咲く季節に

桜花が咲く季節に

六話

　繭を連れて、洋右は栃木の実家を訪れたのは四月の初めてだった。
「大丈夫、でしょうか」
「何が」
「私は女中として、洋右さんの元へ来たのに。こんな関係になって」

　不忠義もいいとこ。

「堅いな、繭は。どんな十五年を過ごしたんだ」
「どんな・・って、親が死んで、おばさんに引き取られて、学校に行かないから漢字も読めなくて」

　けして、幸せではなかった。繭の目に、悲しみと不安が浮かぶ。

「私、奥様や旦那様に引き取られなかったら、私は・・」
「もう、いい」
「洋右さんにも、出会えませんでした！死んでいたかも」

　虐待とも言える寂しい日々。心が何度も折れ、希望を失くした。

「もういい、言わなくていい」

　一人じゃ生きていけません、と繭は泣いた。

「何も持ってなかった、何も！」
　だから、捨てられた。だから、売られた。上田家に拾われ、御飯と新しい服を与えられた。
「頑張るのよ、繭。うちの女中頭は厳しいけど、見込みのない娘に厳しくしないから」


「奥様が、そう言って下さいました。タツノさんは怖いけど、女中のお母さんだって」
　料理と掃除、繕い物から洗濯まで。全て、タツノと女中たちに鍛えられた。
「私、上田家に来て良かった。洋右さんに会えて、幸せです」
「そうか」

（そう、私は洋右さんの事が好き。それは嘘じゃないと、自信を持って言える）

　繭は洋右に続いて、上田家の門をくぐった。

「・・・・」
　長い、沈黙だった。
　メイドが着る服ではない、女性らしい装いの繭に、美幸と権蔵は驚いた。
「繭・・なの、よね？」
「はい」
「驚いたな、一年でこんなふうに成長するとは！」

「オレは繭が二十歳になれば、籍を入れるつもりです」

　堂々と宣言した洋右に、権蔵はうむと頷く。

「私達からは、言うことはない。繭、・・いや、繭さん。不肖の倅だが、頼んだよ」
「お願いしますね」
「はい！」
　繭は頷く。
「オレが、世話になるんですか？」
「そうだろ、お前は料理や繕い物が出来るのか？一番、肝心だ。第二に、子供を生むのは誰だ？みろ、繭さんがいないと駄目だろう」

　・・・子供。

　繭の頬が、紅く染まる。
（そうだわ、結婚って・・洋右さんの、赤ちゃんを産むってことよね）
　これまで、避妊薬を飲まされたが、籍を入れれば洋右は・・。
（か、考えてなかった）　
　恥ずかしいやら、幸せやらで、実家での時間は過ぎた。