忍者の子

2章 井伊家

40話～松岡城～

「これはこれは、お待ち致しておりました」


松源寺についた井伊直虎一行は、住職から早速中へ通されると、手厚くもてなされました。


「直親が幼少より受けたご恩に対し、御礼が遅れました事、本当に申し訳ございませぬ」


直虎は早速、直親の受けた様々な恩に対して
深く礼を伝えました。


「亀之丞、あぁついつい未だにそう呼んでしまうのです………、直親殿の事、本当に残念でなりませぬ。毎日、手を合わせているのですよ」


「直親にとって、信州は第二の故郷だと申しておりました。私もここには一度訪れたいと想うておりました」


「私も是非、直虎様にはお会いしたいとおもうておりました。虎松様の事も心配でございましょう。此方でお役に立てる事あらば、いつでも力をお貸し致しましょう」


「有り難き事にございます。虎松だけは、守らねばと、直親様の様にするわけにはいかぬと………」



直虎は下唇を振るわせながら、声をうわずらせました。


ここに来て良かった……
直親を助け、育ててくれたこの場所ならば、虎松はきっと守られ、健やかに育つに違いない……


「そうそう……もしよろしければ、今から松岡城へ行かれませんか？我が主(あるじ)にも是非お会いして頂きたい」


「勿論でございます！松岡家の皆様にも是非、お礼をと想うておりました、この直虎、何処にでも馳せ参じまする！」


「それは良かった。では、思い立ったが吉日。今から早速参りましょう、今日は確か、松岡城に珍しい客人がお越しになってると耳にしたもので」

「珍しい……客人？」


「えぇ」


住職は満面の笑顔で、そう応えたのでした。




＊



松源寺から少し下ると、東に天竜川を望む、連郭式の松岡城が見えてきました。


「ここが、松岡城……」


直虎は、立派な城に見入りながら
招かれるまま、中へと入って行きました。



案内された部屋からは、枯山水の庭が望め
穏やかなそよ風が吹き、心地よい空間を造り出していました。


直親様も、何度かここにも来られた事が
あったのだろうか………


直虎は空間に、直親の過去の気配を求め
改めて、直親の供養の為にもここに来て良かったと
そう思いました。



「松岡家当主、松岡頼貞。松源寺住職の兄でございます。直虎殿、遠路はるばるよくぞ参られた」


頼貞は朗らかに笑いながら部屋へ入ってくると、早速
笛を差し出しました。


「井伊直虎にございます、直親に対する様々なご恩、そのお礼のご挨拶に参りました。こ、この笛は……」


「亀之丞の笛です。幼き頃より、笛が好きな子で暇あらば吹いておりました。これは是非、井伊にお持ち帰り下さい」


「有り難うございます。大事に持ち帰らせて頂きます」


直虎は両手で笛を受け取ると、泣きそうになるのを堪えながら、強く握りしめました。


「直虎殿、折角お越し頂いた所申し訳ないのだが、今から少し先約があり、ここにとある方がやってくるのです」


「そ、そうでございましたか！お時間を頂き申し訳ありませんでした、では、私はこれにて……」


直虎は慌てて笛をしまい込むと、直ぐ様立ちあがろうとしました。すると、松源寺住職がそれを制するかの様に、直虎に静かに言葉を投げ掛けてきました。


「直虎殿、とある方がどなたか……気にはなりませぬか？」


「気になる……？いや………そう言われると、気にはなりますが、お邪魔をするわけには……」


「例えば、今からここに甲斐の武田信玄公が来ると聞いたら、直虎殿は如何される」


住職は、禅問答をするかの様に直虎に問いました。


甲斐の武田が……？
今から、ここに？


直虎は突然の事に頭が真っ白になりながら
暫し黙り込んだあと、心にひとつの答えを見つけた顔をして、住職の方を見ました。


「それは勿論、松岡家の主である武田信玄公にも一度、ご挨拶を申し上げたい所。お邪魔でなければ………」



その言葉を聞いた住職は、頼貞の方を見て無言で頷くと、頼貞もまた無言で頷き、「暫しここでお待ち下さいませ」の言葉を残し、2人とも出ていってしまったのでした。


私はとんでもない事を言ってしまったのだろうか
けれど、あの甲斐の武田信玄と直接会える等
きっとこの機を逃すと無いに違いない

それに、当主の人となりというものを知りたい
家の為に、何をすべきか、何を学ぶべきか
当主である人から吸収をしたい


次々と沸き起こる好奇心の渦に飲み込まれながら
直虎は、緊張感を楽しいとすら感じ始めていました。



ふと、視線をやった枯山水の庭には
揚羽蝶が飛び、灯篭の上に止まると羽を休ませ始めたのでした。