僕の名前は、猫将軍眠留

二十二章

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「颯太、話の続きを聴かせてくれないかな」
　打ち合わせどおり僕が切り出した。颯太も打ち合わせどおり、お伺いを立てる顔を祖父、祖母の順に向ける。そんな颯太へ祖父はしつこいが打ち合わせどおり朗らかに頷き、そして祖母は予想どおり、満面の笑みで頷いていた。祖母だけ「予想」だったのは、これは男達が考えた筋書きだったからだ。祖母はさきほど、娘達を大切にする模範を示しただけであり、普段は何事にも夫を立てる奥ゆかしい女性と言える。よってお茶の配膳を女性達からした時点で模範を示すという祖母の目的は成就し、ならばそれ以降は普段に倣い祖父を立てた方が祖母は上機嫌になるのではないかと、僕らは予想したのである。それは見事当たり、満面の笑みで颯太に頷いた祖母へ、男達は胸中秘かに安堵の息を吐いた。それを悟られぬよう、颯太は直近の前世の話をはきはき始めた。
　戦後の日本はあらゆるものが不足し、餓死者も珍しくなかった。よってまずは何より経済を復興し、人々が明日の糧に不安を覚えぬ社会を造ろう。颯太は誕生前にそう決意し、それに適した家庭と肉体を選んで転生した。この「適した家庭と肉体を自ら選んだ」の箇所が、颯太は恥ずかしかったようだ。来世の環境を誰もが自由に選べるわけではないのに自分は選べた、と公言することになるからである。それが痛いほど理解できた僕は、前回に続き今回も背中を丸めてしまった颯太に問うた。
「それ以上に話しにくい話題は、今後あるかな？」
　いえありませんと颯太は首を横に振る。ならばと、僕は颯太の背中を軽快に叩いた。
「その箇所は颯太が満足するまで僕が付き合うから、今は話を先に進めようか」
　そのとたん僕の目に、表情をパッと明るくした颯太が映った。けど心には「耳をピンと立て尻尾をブンブン振った」との印象が浮かぶのは、なぜなのだろうか？　面白そうだからちょっと研究してみようかななどと言う、失礼な想いを僕が抱いたことを知らぬ颯太は、お腹を見せ転げまわって感謝を示したのち、話を先へ進めた。もちろん転げまわる部分も、ただの印象なんだけどね。
　それはさて置き誕生前に決めた計画は、社会と颯太個人の双方で無視できない齟齬を生んだらしい。社会の方は、物質的な豊かさのみを追求したため過度の消費経済へ移行し、環境破壊を招いた事。過労死等が蔓延したのも、心の豊かさをおろそかにした結果だったと颯太は肩を落としていた。颯太個人の齟齬は、剣道がほぼできなかった事。小学校の半ばまでは剣道を習う颯太を応援してくれていたが、受検戦争という言葉に洗脳された両親は、中学受験を掲げて剣道を止めることを颯太に強いた。剣道部への入部も決して認めず、仕方なく颯太が庭で素振りをしていると、それが不可能な都内のマンションへ引っ越した。両親はその理由を「あなたの学校に近いから」と説明し、事実徒歩圏に学校はあったが、それを信じるほど颯太はお人よしではなかった。それどころか颯太は、両親に申し渡したそうだ。
「一流大学に入学し一流企業に勤めるという、お父さんとお母さんの願いは叶えると約束する。けど、育ててもらった恩返しはそこで終わりになる。それでいいんだね？」
　颯太はその時の返答を決して忘れず、いや正確には、自分を一人の人間としてまったく認識していない両親の返答を、忘れようにも忘れる事ができなかったらしい。颯太は企業に入社し給料からまとまった額を送金し終えるや、両親と絶縁したと言う。
　それから約半世紀が過ぎた、ある日。企業を退職し、日本経済を間違った方向へ導く一端を担ったことを悔いる日々を送っていた、ある昼下がり。颯太は自分が計画どおりの人生を歩まなかった理由を、突如悟った。それは、日露戦争の白兵戦にあった。他者の命を奪うことは、他者の人生を奪うこと。戦争という極限状態だったこと等々が反映し、自分の人生から剣道が奪われるのみに、幸い留まってくれた。だがそれでもそれは、
　―― 奪う者は奪われる事によってのみ、奪う行為の非を知る
　という宇宙の真理の、働きだったのである。
　同種の真理は、父親と母親にも働いていた。父親は前世で、若者を徴兵し戦地へ送る仕事をしており、それを熱心に推し進める婦人会の代表者に、母親は前世で就いていた。その行為が一人息子に絶縁されるという、つまり颯太に絶縁されるという境遇を招いていたのだ。また両親の場合、前世の行為が薄められる事はなく、それは颯太への対応に原因があった。両親にとって颯太は、あらゆる面で自分に劣る存在だった。颯太のあらゆる思考は自分に劣り、颯太の意思や判断を尊重する必要はなく、自分の命令を盲目的に守ってさえいればいい存在だった。それは父親が前世で、国家の名のもとに数多の若者を問答無用で徴兵し戦地へ送った行為に等しく、同じく母親が前世で、徴兵される若者とその家族の気持ちを一切顧みなかった行為に等しかった。両親が自らの行いに疑問を覚えることはなく、ただ亡くなってから誕生するまでの間に反省したため、前世の悪果を薄める機会を手にしていた。その機会こそが、颯太を息子に持ったことだった。颯太と心を通わせ颯太を一人の人間として認識し、颯太の自由意志を尊重していれば、前世の悪果を薄めることができたのだ。しかし両親はそれをせず前世と同じ行動をとり、したがって宇宙の真理が働き、一人息子の颯太に絶縁されたのである。
　ただ両親の人生は、貴重な学びを颯太にもたらしたのも事実だった。颯太によると、
　―― 存命中の反省は他界後の反省より強い
　がその筆頭だと言う。亡くなってから誕生までの間に両親は反省したが、次の人生にその反省を活かせず、結局同じことをした。然るに生きている今が最も大切なのだと、前世の颯太は人生の終盤に、両親の生きざまから教えてもらったのである。

　貴重な学びの二番目は、正確には二番目ではないらしい。前世の颯太はその学びの正誤を最後まで判断できず、したがって二番目に甘んじているだけなのだそうだ。颯太はお茶で喉を潤し、首と肩を回して体の硬直を取り除き、姿勢を正してからそれを明かした。
「前世の両親は、２０２０年代に亡くなりました。二人は、親と言えども子供の人生に介入し過ぎてはならないと周知され始めた時代で、最後の数年を過ごしたのです。実際二人の絶筆には、自分達が間違っていたことと僕への謝罪が切々と綴られていて、それが僕にある仮説をもたらしました。生まれる前に両親が立てた人生の計画には、息子に絶縁されることも含まれていたのではないか。自分の行いの非を芯から知るには一人息子に絶縁される必要があり、またそれは僕にも貴重な学びをもたらすため、僕もそれに同意して両親のもとに生まれてきたのではないか。絶筆を読む僕の脳裏に、そのような仮説が芽生えたのです。ただ先ほど述べたように、前世の僕は最後までその正誤を判断できず、それは今も変わりません。あの、眠留さん。眠留さんはそれについて・・・」