僕の名前は、猫将軍眠留

十九章

8

　それを、二本角が壊した。米軍の最新銃器で武装したオールスターさえ、連敗を重ねる事しかできなかったのだ。そして驚くべきことに、それは順当な結果だった。二本角は隔絶した身体能力を有するのみならず、知能においても人類を凌駕していたのである。３ＤＧに誇りを、いやモンスターに優越感を抱いていた人ほど、学者チームの発表に打ちのめされたと言われている。
　その発表がなされたのは、四度目の敗北の十分後だった。３ＤＧに限らず現在の大抵のプロチームには、解析を専門に行う解析スタッフがいる。３ＤＧ本部は世界的に注目されていた今回のオールスター戦に、解析スタッフもオールスターで臨んだ。その全員が博士号を取得しており、それは四戦目で加わった米軍スタッフも同様だったことから、解析班は学者チームと呼称されていた。その学者チームの代表が、重要案件としてネット会見場で明かしたのだ。二本角の知能は人類を凌駕している、と。
「四戦目、八挺のライフルが自分を狙っていない事に気づけたのは、二本角の視力の良さでも説明できます。しかしその後の『推測』『検証』『立証』『対策』『実行』の五ステップは、視力や身体能力だけでは説明不可能です。自分に照準を定めていない八挺のライフルが左右対称になっていることから、空間座標を狙っていると『推測』する。それを『検証』すべく、左へ瞬間移動する。推測の正しさが『立証』されるや、空間射撃の『対策』を考え、それを『実行』する。この五ステップに要した時間を基に脳の性能をシミュレーシした結果、二本角が人類を超える知能と演算速度を有するのは、ほぼ間違いないと私達は結論しました」
　その後の質疑応答は、今回の二本角戦の視聴者に３ＤＧ初心者が大勢含まれているが故の時間となった。視聴者から寄せられた質問で飛びぬけて多かったのは、
　――量子ＡＩも学者チームと同等の結論に至ったのか
　だった。これは、量子ＡＩゲームの初心者が抱く疑問の、筆頭と呼べるものだったのだ。学者代表は、台本を読むように答えた。
「３ＤＧ等の、量子ＡＩが制作した敵と戦うスポーツの解析を、量子ＡＩが手伝う事はありません。我々人間が古典コンピューターを駆使して解析するからこそ、試行錯誤を経た先にある勝利が、尊いものになるからです。またこれは、量子ＡＩの良き隣人として、適切な振る舞いであるとも言えますね」
　例えば二本角を作った本部のメインＡＩに、二本角の解析を頼んだら、メインＡＩはどう思うだろうか？　解析するまでもなく二本角の完璧なデータを保有しているのに、「どうしても勝てないから手伝ってよ」と頼まれたら、メインＡＩは困惑するのではないか？　人に誠実な対応をするという本能と、制作データの秘匿義務の板挟みにメインＡＩは陥るのである。
　またそれは、本部のメインＡＩ限定のことではない。すべての量子ＡＩが、板挟みに陥ってしまうのだ。量子ＡＩの作った強敵の攻略法を、人に代わって量子ＡＩが考えてあげるのは、誠実な対応と果たして呼べるのだろうか？　それは、思考力を有する人類の尊厳を、踏みにじる行為ではないのか？　という話をした学者代表は、この言葉をもって回答を締めくくった。
「人類を尊び、誠実に対応しているからこそ、量子ＡＩはこのような葛藤に苛まれます。ならば私達も量子ＡＩを尊び、誠意をもって対応する。それが、良き隣人としての振る舞いだと私は考えています」
　少々脱線するが、夏のインハイで湖校チームが用いた無音糸鋸のこぎりも、北斗と輝夜さんが古典コンピューターを駆使して作ったのであって、量子ＡＩは関与していない。学者代表が語ったことは解析だけでなく、新武器開発等も含む幅広い事柄に適用されている、３ＤＧのルール外ルールなのだ。
　話を戻そう。３ＤＧを含む量子ＡＩスポーツに慣れていずとも、良き隣人の箇所は容易く理解できたのだろう。この件はそれで終了し、別の質問が投げかけられた。というかこれが、二本角に関する最後の公式会見の、最後の質問になった。
　――オールスターは二本角に勝てるのか？
　学者代表は言葉を選ぶも、簡潔に答えた。
「オールスターチームが現在所持しうる最強の武器は、最新式グレネードランチャーでした。それで無理なら、無理と言わざるを得ません」
　その途端、会場は静まりかえった。それを待っていたかのように３ＤＧ本部代表が学者代表の隣に現れ、告げた。
「オールスターチームの今回の挑戦は、第四戦をもって終了します。それについて、ペンタゴンから伝言を預かっています」
　静まりかえっていた会場は一転し、ハチの巣をつついたが如き状態になった。だが五秒と経たず再び一転し、質量を伴うほどの静寂が支配する場となる。本部代表の声が、会場に朗々と響いた。
「二本角への挑戦は明日、合衆国東部時間１５００に陸軍が引き継ぐ。ライブ中継はしかねるが、ご理解願いたい」
　これをもって会見は終了した。ネット会場に詰めかけていたアバター記者達の抗議の様子がチラリと映り、大多数の視聴者も同種の感情を抱いていたが、映像配信が終わってしまったのだから諦めるしかない。視聴者は様々なサイトを覗き、それがサタン戦の再生回数を更に増やし、二度目の臨時ボーナスを選手達にもたらしたと伝えられている。

　アメリカ合衆国には東から、東部時間、中部時間、山岳部時間、太平洋時間、アラスカ時間、ハワイ時間の、計六つのタイムゾーンがある。時差はそれぞれ一時間なので、東部ゾーンが午後三時なら、中部午後二時、山岳部午後一時、太平洋正午、アラスカ午前十一時、そしてハワイは午前十時になる。その日は土曜だったため「ライブ中継しないなんて言ってるけど、米国人が一番視聴しやすい時間じゃないか」という好意的な意見が、米国内の主流だったそうだ。
　因みにサマータイム期の合衆国東部における午後三時は、日本時間の深夜二時を指す。小学六年生だった僕は二本角はおろか３ＤＧ自体を知らなかったけど、僕と三枝木さん以外の新忍道部員は全員、ネット配信に噛り付いていたらしい。去年の六月、二本角の戦闘映像を初めて見た僕は、これほど貴重な戦闘を見逃していたことに地団駄を踏んだものだった。
　話を戻そう。非難の的となった「ライブ中継しない」というペンタゴンの発表は、事実上まったく問題なかった。それは、「特殊部隊の隊員を特定されないよう兵士をデジタル映像化する時間だけ配信が遅れる」という意味にすぎなかったのだ。戦争のない世界でも特殊部隊の構成員は、秘匿して然るべきなのだろう。
　
　そして迎えた翌日。
　東部時間の、午後二時五十九分。
　米国陸軍特殊部隊の六人が、二本角との戦いの場に現れた。カメラアングルが変わり六人を後方から撮った映像が流れるや、
　――加速装置だ！