ぼくらは前世の記憶にダイブして、世界の歴史を書き換える 〜サイコ・ダイバーズ 〜

多比良栄一

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ダイブ6 切り裂きジャックの巻 〜 コナン・ドイル編 〜

第289話 テムズ川の遊覧船転覆事故

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 スピロのからだが完全に地上から離れて、ひとの高さほどまでに浮き上がっていた。
 下を見おろすと、いびつな笑顔をむけて、みんなを見送るネルの姿だけがあった。


 ふいにビリビリっとなにかひらめきが頭に走った。

 ピーターって、あのテムズ川の遊覧船転覆事故から、自力で生還したっていうじゃないか…… 

 直前にネルから聞いた、そのことばが引っかかっていることに気づいた

 遊覧船転覆事故——
 今からちょうど10年前の1878年におきた、大型遊覧船プリンセス・アリスの事故のことだ。
 9月3日20時頃、プリンセス・アリスは、貨物船バイウェル・キャッスルと衝突したのち沈没した。旅客名簿が作成されていなかったため、正確な死者数は不明だが、700名が死亡したとされ、イギリスの内陸水路海運事故の最大の事故とされている。


 衝突地点は、テムズ川のンドンの未処理の下水7500万英ガロンが放出されたばかりの場所だった。プリンセス・アリスは2分割され4分もかからず沈没した。
 当時、泳げるひとはほとんどおらず、女性たちが着ていた長く重いドレスもまた、浮いていようとする努力を妨げた。
 おおくは船と一緒に沈み溺死し、水面に浮かんだ人々も高度に汚染された汚水のなかで溺死した。水は下水道からの未処理下水と、ベックトン・ガス・ワークスからの未処理の排出物と、いくつかの地元の化学工場によって汚染されていた。




 おおきな下水の排出口から、見るだけで憂鬱ゆううつになるような色の汚水が、ドドドドと音を立てながらテムズ川に注がれていく。有毒ガスがまるでソーダ水のようにシューシューと湧きあがり分解され発酵していく。やがて形容しがたいほど不気味などす黒い色の水となって何マイルもの水面を染めあげ、ゆっくりと海にむかって移動していく。
 腐乱した死体の臭いと、化学物質の刺激臭と、糞便の吐き気を催す臭いをあたりにふりまきながら。


 
 そんな水のなかで溺れる、ことをスピロは想像すらしたくなかった。
 約130人が衝突から救助されたが、のちに川の水を摂取したことで死ぬ者が相次いだというのは当然であろう。

 だが、すくなくともピーターはその130名の中に残った、ということだ。
 なんという幸運だろう——

 その瞬間、おおきな疑問がスピロの頭の中に渦巻いた。
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