ぼくらは前世の記憶にダイブして、世界の歴史を書き換える 〜サイコ・ダイバーズ 〜

多比良栄一

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ダイブ6 切り裂きジャックの巻 〜 コナン・ドイル編 〜

第184話 エレファントマンとの出会い2(閲覧注意)

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 エレファントマン、ジョゼフ・メリック——



 メリックの顔には、『人間』と呼べる部分が、一欠片ひとかけらほどしかなかった。

 たしかに左目とその下の頬の部分には、その片鱗があるにはある。
 だがその人間らしい部位のまわりは、おそろしく肥大した皮膚におおわれている。とくに頭の右側は、ブロッコリーのようにこぶが膨れあがり、もうひとつ顔があるのではないか、と錯覚するほどにゆがんでいた。
 肉のひだにうもれた右目。
 鼻は倍ほどにれあがり、唇は両側の頬の肉に押し潰され、前に飛びだしていた。おちょぼ口とちがうのは、骨格からしてゆがんでせり出していることだ。
 後頭部にかけても骨質の瘤が、垂れ下がるほどうしろに飛びだしていた。その上に申しわけていどに生えた淡い金色の髪が、たなびいていた。

 からだは左右にも前後にもゆがんでいた。直立という姿勢をとるのは一生できないのがひと目でわかる。
 そういう骨格をしていた。

 そして、その右腕——
 まるで、片方の腕だけが、おおきいカニ、シオマネキのように異様におおきかった。まるで腕の先に手のひらではなく、野球のグラブが生えているようだった。
 おおきいだけでない。ひきつれをおこした肉塊はとても醜かった。左腕がしろく透きとおって、むしろふつうのひとよりも美しく感じられるだけに、そのあまりの差異にとまどう。

「やあ・かわいらしい・お客・さんたち・だ」
 メリックはまるで一音、一音、舌打ちするような音をたてながら言った。

 室内にはいってきた全員が、想像をこえる異形に身動きできずにいた。

 わたしもみんなとおなじ反応をしている——

 スピロは心底とまどった。現実世界では自分は障がいをかかえていて、健常者に気をつかわせる立場だ。だが、いまの自分は彼にどう挨拶あいさつしたものか、逡巡している。
 現実と逆の立場になってみると、おそろしいほど対応の選択肢がないことに気づかされる。
 いままで初対面のわたしに、みんなはどのように接してきただろうか?

 
「ぼくはニッポンからきたセイ・ユメミです。お目にかかれて光栄です。ジョゼフ・メリックさん」
 セイはにっこりとわらいながら、メリックのほうへからだをのりだした。
 なんのてらいもなく、左手をさしだしている。
 メリックは左手を、ほそくてきれいな左手をさしだして、セイと握手した。
「ジョ・ゼフ・ケアリー・メリック・です」

 スピロは急にはずかしくなった。
 自分が一番メリックと共感できる境遇にもかかわらず、自然にふるまえずにいた。

 それがどうだろう。
 セイの屈託のない笑顔—— 

 なんの他意もかんじさせない。

 あぁ、思い出した。
 自分はこのセイのこういうところに救われたのだ。
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