ぼくらは前世の記憶にダイブして、世界の歴史を書き換える 〜サイコ・ダイバーズ 〜

ダイブ５ コンスタンティノープル陥落の巻 〜 ヴラド・ツェペッシュ編 〜

第32話 コンスタンティノープル陥落５

　だが、皇帝コンスタンティノス１１世はあきらめなかった、

　東ローマ帝国パレオロゴス王朝の皇帝、そして初代アウグスツスから脈々と続く正統なローマ皇帝の継承者であるこの自分が、１１００年も続く『ローマ帝国』を終わらせるわけにはいかないと決意していた。
　コンスタンティノス１１世はジュスティニアーニに徹底抗戦を命じる。
　メフメトも攻撃の手を緩めることはなかった。
　数週間、オスマン＝トルコは攻め続けた。金角湾からの攻撃は海側の壁に阻まれ、陸からの砲撃は、あのテオドシウスの城壁が寄せ付けなかった。
　その間、なんどもメフメトは撤退を進められ、それを選択しそうになった。犠牲者は増え、食料は手に入らず、膠着こうちゃくし続ける状態に、兵たちの士気は日に日に下がっていくのがわかった。
　やがてお互いになんでもありの戦いになり、戦況は日に日に残酷さを増していった。

　メフメトは捕虜の船乗りを壁の前に串刺しにして、市民にみえるように晒した。
　するとジュスティニアーニは胸壁からトルコの捕虜を首つりにして見せしめにした。
　
　城壁の外では血で血を争う白兵戦がなんども繰り広げられていた。大砲や銃や弓という飛び道具もあったが、まだこの時代は剣や斧や槍が中心の時代で、兵士たちはお互いの目をみながら、相手の血飛沫ちしぶきを浴びながら、命のやりとりをしていた。
　その重圧はしだいにお互いの兵士たちを疲弊させていった。

　そんな戦いが一ヶ月以上続いた。
　コンスタンティノープルはおおきな局面をむかえようとしていた。

　資金が尽きたのだった——。

　ビザンチン帝国では、兵士のほとんどを傭兵でまかなっているため、資金不足は即、降伏を意味する。コンスタンティノス１１世は金を捻出するため、教会内にある聖遺物をすべて溶かすように命じた。
　ビザンチン帝国もまた追い込まれていた。

　そんなとき、ベネチアがついに動いて、地中海に４０隻の巨大な船隊が集結させているとの報告がもたらされた。
　メフメトにとっては、もっとも怖れていた事態だった。これほど優位な戦力でありながら、コンスタンティノープルを落とすことができないことに苛立った。

　５月２０日——。
　そんなとき吉報がもたらされた。宮廷づきの占星術師が『星と月が縦にならぶ』、オスマンにとって吉兆となる徴しるしが現れたと予言したのだ。
　メフメトはこの予言にこころ踊る思いだった。
　果たしてその夜、月が真っ黒に陰りはじめた。

『月食』——。

　不吉な現象であったが、イスラムではこのような不吉な事象は、相手に災いをもたらす証と信じられていたので、まさに吉兆だった。
　だが、キリスト教徒にとっては、これは自分たちの行く末を象徴しているものだった。だれもがその不吉な兆候に恐怖した。

　５月２８日　包囲して８週目——。
　この日、帝国第一の格式を誇るキリスト教正教会の大聖堂「ハギア・ソフィア大聖堂」に雷が落ちた。ビザンチン帝国の市民は大パニックになった。
　聖母に守られているはずのこの聖地で、聖堂の屋根が燃えているのだ。
　あの不吉な兆候にくわえて、このような災い——。

　キリストの神は民を見捨てた……。

　そのとき、コンスタンティノス１１世は覚悟をきめた。