ぼくらは前世の記憶にダイブして、世界の歴史を書き換える 〜サイコ・ダイバーズ 〜

多比良栄一

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ダイブ5 コンスタンティノープル陥落の巻 〜 ヴラド・ツェペッシュ編 〜

第23話 平和な未来。うらやましいものです

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「ストイカさん、怒らないで。わたしたちは平和な未来から来たから、この時代のあなたたちの大変さがわからないの」
 背後からマリアがあっけらかんとした口調で、詫びのことばを投げかけた。
 ストイカがくるりとふりむく。にこやかな、じつににこやかな笑みを顔いっぱいにはりつけていた。
「そうですか、平和な未来。うらやましいものです」

 レオンはゾッとした。にこやかな笑みは煮えたぎる負の感情の上を糊塗ことするように、むりやり貼りつけられたものだ。
 ヴラド二世はその場にひれ伏してしまいそうな、本物の狂気で近くにいるものを圧倒していく迫力があった。だが、このストイカという臣下は、常識人づらをした狂人だ。 
 
 ヴラド二世に心酔するあまり、まがい物の狂気をまるで正常であるかのように信じている。
 レオンはそう感じた——。

 そのとき、ノアがふらふらと右手の牢のほうへ向かうのが見えた。歩いているというより、なにかに惹きつけられているというようにしか見えない。
 レオンはノアがなにかのシグナルをキャッチしたのだと、すぐにわかった。
「ノア、わかったのか?」
 そう呼びかけると、ノアがなにかに取り憑かれたような虚ろな目をこちらにむけた。
「なにかを感じるんだよぉぉ」
 ロルフがノアに確認した。
「なにか?。それは要引揚者の未練の感情かね?」
「ちがう。なにか絶望のような負の感情……」
「なに言ってるの、ノア。この牢に入れられているひとはみんな絶望しかないでしょ」
 マリアが平然と揶揄やゆしてきたが、ノアはまじめにそれに答えた。
「マリア。ちがうんだよぉぉ。こっちが息苦しくなるほど重たい、絶望のさらに奥底にあるような……、そんな……」
 ノアはそう良いながら、ふらふらと牢獄に近づいていった。
 すぐにその近くを警備していた牢番がノアの前に立ちふさがる。が、背後でストイカがジェスチャーで命じてノアを牢屋の前に通させた。牢番はすぐに両側に退いて正面の場所をあけた。レオンたちもあとに続く。

 中には仕立てのよい服を着た人々がいた。
 すでに真っ黒に汚れていて、ぼろぼろに破れたりしていたが、元のきれいだった頃の装飾やデザインは見てとることはできた。兵士や平民が着ているものとは、一線を画す豪華なものなのはまちがいなかった。
 だが、そこにいるのは女性や老人ばかりで、なかに子供もいるようだった。

「このひとたちは誰です?」

 レオンはうす暗い室内を目をこらしたまま、ストイカのほうを振り向きもせず尋ねた。
「貴族たちです。商売のためにイスラム教に改宗して祖国やキリスト教国を裏切り、不当な方法で蓄財してきた者……、その家族です」
「家族?。なぜ家族が……」
「家長の罪は家族の、一族郎党の罪です。男手が足りないので、男どもはポイエリ城の再建のために働いてもらっています。力仕事のできない女子供や老人には、別の役割を与えるしかありません」
 レオンはなかにいる人々に目をむけた。そこにいる人々にはすでに表情らしい表情は消えうせていた。女性はおんならしさは抜け落ち、老人は生気をうしなっていた。

 絶望が人間らしさのさいごの一欠片ひとかけらも、押し潰してしまったのかもしれない。
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