いつか日本人(ぼく)が地球を救う

第四章 第五節 ヤマトの絶望

第1027話 やあ、ヤマト・タケルくん

　ぼくのクローンに会わせてほしい——

　ヤマト・タケルはウルスラ総司令にそう懇願したが、彼は簡単には首をたてにふらなかった。これは軍の最大級のトップ・シークレットだから、というのが表向きの理由だったが、自分のクローンと会うことで、今後の戦闘に影響が生じてしまう可能性を排除できない、というのが本音だろうと、ヤマトはいぶかった。
　
　その心配ももっともなことで、ヤマト自身、自分の分身と対峙したとき、どんな感情に襲われるのか、皆目見当がつかなかった。もしかしたら魔法少女となって目の前に現われたエンマ・アイ以上の衝撃を自分にもたらすかもしれない。
　未知の経験によって、自分がここまで培ってきた感情の制御がきかなくなるかもしれない。
　
　だから３日後、ウルスラからクローンと会う特別許可がでたと聞いて、ヤマトは喜びより驚きのほうが先にたった。
「幹部連中が、ヤマト・タケルに恩を売っておこうという魂胆だよ」
　ウルスラは吐き捨てるように言った。
「ヤツラはどこかでその切り札を切ってくるぞ。覚悟しておいたほうがいい」

「しかたがありませんね。そのときはできる範囲で、お偉いさん方の言うことをきくことにしますよ」
「は、できる範囲でか。けっきょくはヤマト・タケルの胸先三寸というところだな」

　ヤマトはウルスラに指定され、デミリアン搭乗用のコンバット・スーツに着替えると、ウルスラと草薙に挟まれるようにして、病室をでた。
　廊下にでると、この建物が国際連邦軍とは、性格を異にしていることがすぐにわかった。
　窓から見える外の風景に違和感があった。　
　どうやら建物自体が地下に建造されているようで、空がなかった。実際にはヴァーチャルの空が天井に展開しており、特有のわざとらしいほどの、抜けるような青空が投映されていた。
「地下……なんですね」
「トップ・シークレットだからな」

　扉がひらくと、そこは自分の病室の３倍はありそうな、だだっ広いクリーンルームだった。

「やあ、ヤマト・タケルくん」
　やけに快活な声が響く。
　まちがいなく自分の声だった。
　声がした奥のほうへ目をむけると、そこに車イスに座った自分がいた。うしろに介護用らしきロボットが立っている。

「ぼくのわがままをきいてくれて、ありがとう」
　もうひとりの自分が嬉しそうに目を細めた。
「今回の特別措置は、あちらの希望でもあるんだ」
　ウルスラが耳元で囁いた。

　ヤマトがゆっくりともうひとりの自分に近づいていくと、彼は満面の笑みで右手を前にさしだした。が、自分の右腕がないことに気づいて、ばつが悪そうな表情を一瞬浮かべて左手をさしだしなおした。
「やっと会えた。嬉しいよ。ヤマト・タケルくん」
　ヤマトは左手を前にだして、さしだされた左手をおそるおそる握った。一瞬、目の前にいる彼が、ちがう時空からタイム・リープしてきた自分で、接触したとたん宇宙を巻込んで消滅するのではないか、という突拍子もない考えが浮かんだが、握手した手は自分とおなじ体温で、自分とおなじように汗ばんで感じられた。

「ぼくはここでは、ヴェントットと呼ばれてる」
「ヴェントット？　日本人なのに？」
「タケルくん、ぼくはれっきとした日本人だよ。きみとおなじ純血のね……」
　ヴェントットは悲愴感もなく言った。

「ま、正確には人間じゃないけどね」