いつか日本人(ぼく)が地球を救う

第四章 第四節 ヤマト襲撃される

第997話 草薙、焦りを感じる

　これ以上ないほどまずい状況に追い込まれた。

　ヤマトは草薙のうしろに追従して、建物内を移動しながら焦りを感じていた。
　ふつうの人間なら、『恐怖』という『感情』が先にたっていたはずだろう。感情を封印できるヤマトにとっては、それは『焦り』という『状況』に置き換えられていた。

「タケルくん、敵の全体像が把握できたわ」
　草薙が脳内通信システムテレパス・ラインを通じて話しかけてきた。ヤマトは外部装置を介して、その思考を受け取るなり返事した。

「五十人くらい？」
「鋭いわね。ええ、いまのところ特定できたのは、４５人」

　イタリアでドラゴンズ・ボール奪取で争ったときの追手の数と大差ない——
　つまり総力を日本に送り込んできているということだ

　そのなかにヤタもいるはずだ。
　問題なのは、むこうが素体カバードに人格を憑依ひょういさせているのに対して、こちらはまったくの生身であるということだ。国際連邦軍の精鋭に守られてはいるが、ふいをつかれて防戦をしいられているし、なにより、セイントがいない。
　
　命を奪うつもりなのだろうか？
　あの一件でダイ・ラッキーとグランディスは、壊滅状態に追い込まれているという。
　こちらが想像している以上に、怒り狂っている可能性はある。

　ヤマトは自分だけは大丈夫だ、という自信をもてなかった。

「どうします？」
「数がすこし多いからこの建物内で迎え撃って、ある程度戦力を減らしてから脱出をはかることにします」
「相手は素体カバードを使ってる。倒しても容れ物を入れ替えられれば切りがない」
「ええ。だから今、ヤシナ副司令にここ一帯の素体カバードを使用不可にしてもらっている。うまくすれば敵の戦力を大幅にそげるかもしれない」
「あまり期待できないと思う。敵もそれは想定しているだろうから」
「わかってる。おそらく簡単に特定できない裏世界の個体を用意していると思う。それでもほかの個体に乗り移られなければ勝機はぐっと高まるわ」
　
　先頭を進んでいた草薙の歩みがとまった。ヤマトの周りを取り巻いていた兵士も動きをとめる。ヤマトのうしろを警護していたバトーが囁くような思念を送ってきた。

「大佐、ここで敵を迎え撃ってぇかい」
　
　ヤマトはあたりを見回した。
　そこはビルの地下に広がるヴァーチャル・サバイバル・ゲームエリアだった。
　数世紀前はこの場所に地下街が広がっていたという話だったが、商業空間が高層化したり、空中を生かしたフライスルー・ショップに移行し、地下の活用は限られたものになっていた。

　そのゲームエリアは軍にあるシミュレーションエリアのように、形状を自在に変えられる素体を使って、街並みを構築するつくりになっており、現在はヨーロッパのどこかの街並みが広がっていた。