いつか日本人(ぼく)が地球を救う

第三章 第七節 さよならアイ

第838話 アスカとクララの覚悟２

「いいや。嫌な思いじゃないさ。ちょっと恥ずかしくはあるけどね。アイとの思い出を追体験できたのは、むしろ嬉しかった。ほんとうに好きだったんだって、再確認できたし、偽物だったけどまた話をすることができた」

「なによぉ、のろけてンの？　タケル、あんた、わかってる？　あたしもクララもあんたとツガう任務を受けてンのよ。恋人候補のふたりの前で、別のおんなの、しかも昔のおんなの話をして、にやけてるなんて信じらンない」
「だれもにやけちゃいないさ、アスカ。それにアイはもう死んだんだ。それにアイに擬態した魔法少女を叩き潰すことで、ぼくはちゃんとけりをつけたつもりだ」

「ほんとうにそんなことでけりをつけられるものですか？」

　クララがヤマトの目の奥を覗き込むようにして尋ねてきた。
「わからない。でもぼくは断ち切った、と思ってる。その手でアイの脳を破壊してくれた、きみたちのためにも、ぼくは断ち切らなければならないといけないと思ってる」
「あたしたちは関係ない！　タケル、あなたの力で前に進みなさいよね」

「ああ、そうだね。アスカ。きみたちは関係ない。ただその思いを背負うことで、ぼくはうしろを振り向かずに済む」

　そのことばに、アスカはわざとらしくそっぽをむいたが、クララはヤマトの顔を正面から見つめた。だが三人とも無言だった。
　しばらくしてクララが口を開いた。

「もし、アイさんが生きていたら、わたくし、いい友だちになれたと思いますわ」
「そうかい？」
「ええ。とても馬が合ったかと」

「はん、クララ、なに甘っちょろいこと言ってンの。あの子がいたら、あたしたちライバルにすらなれなかったわよ。どれほどの凄腕だったと思ってンのさ」
「ええ、わかってますわよ。足元にも及ばないほど、実戦経験を積んでますし、つらい体験も、苦しい思いもしている。たった一体や二体しか倒してないわたしたちとはちがいます。でも……」

「いい子だった……　タケルさんが惹かれるのもわかります」
　クララはアイの名前が刻まれた銘板をじっと見つめたまま言った。

「そうね！　たしかにいい子だったと思うわ。でも隣にいたら、うざったくて仕方がなかったわよ。９９・９％（スリー・ナイン）だし、腕はピカイチだし、タケルを独り占めしてるし、それに……」

「あたしによく似ていたから……」