いつか日本人(ぼく)が地球を救う

第三章 第七節 さよならアイ

第837話 アスカとクララの覚悟１

　ヤマト・タケルは地下墳墓にきていた。

　テニスコートほどもある歴代パイロットが眠るモニュメント。
　リュウ・リョウマが死んだあと、アスカとふたりでここに来たとき以来だった。あのとき、アスカと契約を交わしたことを、ふっと思い出した。

「ユウキとレイは？」
　ヤマトがクララに尋ねた。
「ユウキさんは、その手で直接倒した３人で参るほうがいい、って……」
「レイは、あいかわらずよ。興味がないってサ」
　アスカは腕組みをしたまま、不機嫌そうに言った。

　ヤマトがコンソールパネルを操作すると、いくつものブロックにしきられた正面の壁面が動きだした。ちいさな扉がレリーフ状に浮き出たブロック。それが規則正しい動きで送られていく。
「神名朱門【ＡＹＡＴＯ　ＫＡＭＩＮＡ】」
「日本 直江【ＮＡＯＥ　ＹＡＭＡＴＯ】」
「敦午鉄也『ＴＥＴＳＵＹＡ　ＴＳＵＲＵＧＯ】」
「龍冴馬【ＳＡＥＢＡ　ＲＹＯ】」

　慣れ親しんだ名前が刻まれた墓碑が、目の前を通り過ぎていく。兄、リョウマの墓碑が近づいてきたとき、一瞬、アスカがピクリとしたものの、なにごともなかったようにそのまま見送った。視線でだけでも追いかけることもしなかった。
　しばらくしてお目当ての墓碑が降りてきた。

「茆目　愛【ＡＩ　ＥＮＭＡ】」

　三人の目の前にエンマ・アイの名前が刻まれた銘板が突きつけられた。
　じっとその名前を見つめる。だれも口を開こうとはしなかった。

「このなかにはアイの遺体が収納されてる」
　ヤマトが事務的な口調で説明をすると、アスカが皮肉っぽく続けた。

「脳みそ以外のね」

「そ、そうだね。ああ、脳みそ以外の部分だけだ」
「わたくしたち、あの脳に、ずいぶん翻弄されましたわ」
「ええ。そうね。見たくもないものを、たっぷり見せつけられた。たまったモンじゃなかったわ」
「ごめん。アスカ、クララ。きみたちにイヤな思いをさせた。しかも戦闘中にね」
「はん、だれもイヤな思いをしたなんて言ってないじゃないのさ」
「そうです。イヤな思いをしたわけじゃありません。むしろ嫌な思いをしたのは、タケルさんのほうでしょう。ひとに知られたくない過去を洗いざらい知られたんですもの」

　ヤマトは首をふった。


「いいや。嫌な思いじゃないさ」