いつか日本人(ぼく)が地球を救う

第三章 第七節 さよならアイ

第834話 金田日一の覚悟

「わたしでいいのかな……」
　金田日はアルがさしだした手を、ためらいながら握った。

「あたりまえさ。この地球にはあんたさんの力が必要だからね。もちろんオレもいろいろ助けてもらわにゃあならん」
「だけど、エドのようには……」
「あんたさんにはあんたさんのやり方でいいサ。お互いにうまくやる方法を考えようじゃねぇか。ここが噛みあわねぇと、地球が滅亡しちまうかもしれないし、なによりまずいこに……」

「リンさんにどやされる」
　アルがいたずらっぽい顔で言った。金田日はおもわず破顔した。

「お手柔らかに頼むよ、三代目」
「よしてくんねぇか。三代目なんてぇーのは。アルでいいさ。そう呼んでくれ。だいたい本物の三代目はあんたさんのほうだろうがぁ。おじいさんは特に高名な学者さんだって、聞いてるぜ」
「ああ……　そうだね。この道に進んだのも、その血かもしれん。生態学の専門家だったということだからね」
「筋金入りってぇわけかい。頼もしい」
　アルに満面の笑みで、肩をかるくたたかれて金田日は尋ねた。
「わたしはまずなにから手をつければいいのかな？」

「ああ……」
　アルの顔がふいに曇った。いまのいま浮かべていた表情はなんだったんだ、というほどの変わりようだった。アルの目まぐるしい変わりっぷりに、金田日はとまどった。
「そいつは……　あとから正式に達しがくるだろうがよ。まずは通過儀礼があるのさ」

「通過儀礼？」

「なぁに、そんなに怖れるこっちゃねぇ」
「アル、そんな表情で言われては、不安にしかならないんだが」
「す、すまねぇな。大丈夫だとは思うが、過去の責任者候補で、その通過儀礼を抜けられなかった事例があるもんでな」
「なにかわからないが、きみも、エドもそれを通ってきたんだろ」
「ああ、もちろんさ」

「だったら、わたしだって、それを通っていけるさ。だいたい……」


「四解文書の一節を教えられる」


　ことばが続かなかった。金田日は自分があうあうと口を動かしているだけで、声帯が震えていないことに気づいた。

「三人の責任者の極秘事項と専権事項を通達されると同時に、四解文書の一節を開示されるんだよ」
「ア、アル……　きみも、それを？」
「ああ。口にはできないし、思考でも、筆記でも伝えられないようプロテクトがかかっているがな。オレも一節を知らされている」

「そ、それはなぜ？」
　金田日は自分の質問が的を射たものか、的外れなのか、まったくわからなかった。だがそう尋ねずにはおれなかった。

「責任者は、そこにある事実を知らなければ亜獣との戦いができない、と判断されたからさ」

「最初の頃はもっと多くの人員に知らされていたらしいがね。ほら、法王が突然死した事件、あれから選ばれた人間だけにしか開示しない形になったらしい。ごていねいにどんな状況でもひとに伝えられないように、強烈なプロテクトまでかけてな」
「わたしが教えられるのは、どの一節なんだ？」
「そいつぁ、オレも知らねぇ。だが安心してくんねぇ、すくなくとも……」

「エドは狂っちゃあいなかった」

　金田日は目をつぶった。
　エドとの日々を思い返す。彼は妄執にとりつかれてはいたが、狂ってはなかった。分析は冷静かつ的確で、そこから導きだされる戦略は、金田日には物足りなさがあったが、堅実でまちがいのないものだった。
「ああ、狂ってはなかった」

「だからあんたさんが知らされるのは、最後の一節じゃねぇってことだ」
「ああ、そうらしい」


「心配ねぇよ。金田日博士、問題なく戻ってこれるさ」
「アル。ありがとう。わたしは戻ってくるよ。エドのように最前線で戦いながら、亜獣の研究をしたい、という夢がはからずも叶ったんだ。出足でつまずくわけにはいかない」
「いい心構えだ。金田日博士、かならず戻ってきてくだせぇよ」
「ああ、大丈夫だ。かならずもどってくる……」


「じっちゃんの名にかけて」