いつか日本人(ぼく)が地球を救う

第三章 第七節 さよならアイ

第804話 ぼくは死にかかっているのか？

　エドの足がふいにスピードを落とした。

　自分の意志がからだの暴走に勝った、と一瞬思った。だが、残った右手が撃ち抜かれた腹を抑え込んでいるのをみて、単純に体力がうしなわれただけだと理解した。ふりむくと廊下に点々と血痕が残っている。

　死にかかってる？
　ぼくは死にかかっているのか——？

　エドはよろよろと足をもつれさせながら、通路の壁によりかかった。
　そして血まみれの右手をもちあげると、中空にデータスクリーンを呼びだした。目の前に現在地を中心とした地図が現われる。
　日本支部の中腹にいることがわかった。
　エドは手のひらをよこにスワイプした。地図の端のほうに赤く点滅している場所がみえた。そこへズームするよう念じる。

　そこはシミュレーションエリアだった。
　街ひとつがまるまるダミーで作れる広大なエリア。
　そして自分が魔法少女を呼び込もうとしたエリアでもある——

　エドは自分がそこへ逃げ込もうとして、向っていたことがわかった。リュウ・リョウマの事件でも、草薙大佐たちは偽物に陽動されて、このエリアで苦戦させられたと聞いていた。
　たしかにここなら、草薙大佐たちであっても、探しだすのは容易ではない。時間を稼ぐことができれば、反撃にうってでれるはずだ。

　だが、なぜ——？
　なぜぼくはそんなことをしなければならない——？

　そのとき、目の前に投影されている地図データの脇に表示されているカメラの映像に気づいた。自分がいる廊下が映った映像だ。
　そこに壁にもたれかかっている自分の姿があった。

　エドはぎくりとした。

　それは絶対に自分なのに、自分の姿だと思えなかったからだ。
　
　からだじゅうの汗腺から、どっと汗がふきだす。
　エドはおそるおそる、ズームアップを念じた。

　そこにいるのは、悪鬼ともいえる化物の姿だった。自分の顔だちの面影こそわずかに感じられたが、まるで別人、いや別の生物のような形相だった。

　まるで亜獣……

　そう思った瞬間、頭のなかにどっと記憶が押し寄せてきた。まるで５００年前のモノクロームのフィルムのような不鮮明さで、記憶のリールがまわった。

　それは自分が魔法少女カヤメ・マドカ、いや、お面をかぶって正体をかくしていたエンマ・アイから、魔法使いの能力を受け取ったときの記憶だった。もちろん顔や声などは加工されていない。

　なぜ自分がそんな誘いにのったのか——