いつか日本人(ぼく)が地球を救う

第三章 第六節 ミリオンマーダラー

第737話 あなたがショックなのはわかるの

「あなたがショックなのはわかるの。わたしやアル、クロウくんはこの話をあらかじめ聞かされていたから、この場は倒れこまずにすんでいるだけ」

「みんな知っていたのですか？」
「ええ。責任者クラスはね。だけど、それはあくまでも可能性だけ。信じるかどうかは、個人の判断にゆだねられたくらい。そんな曖昧なものだった」
「春日博士、あなたは？」

「わたし……」

　リンがことばをつまらせた。目をつぶると、悔しそうに顔をゆがませた。
「ええ。わたしは……　信じた。だからその場で頭を掻きむしるくらい、うろたえたわ。アルもそう。彼はその場で大号泣した。だから、はじめちゃん、あなたのショックも、混乱もわかる。でもわたしたちは、今あなたに苦しんだり、悲しんだり、させてあげられない。あなたが亜獣の専門家プロフェッショナルを自負するなら、我慢して！」
「でもわたしは、国連軍の正式の亜獣担当ではな……」
「いいえ。もうあなたは責任者よ。この戦いが終われば、あなたは国際連邦本部から正式にオファーがあるし、あなたにはそれをことわる権利はない」
　リンはしたくちびるをぎゅっと噛みしめて、悔しそうに顔をゆがめた。

「だって、この地球上でもっとも大事な、地球防衛のための大切な部署のトップに欠員が生じるんですから」

「そ、それはエドが……」
「ええ、そう。喜びなさい。あなたが後釜を狙っていた。最高位の責任者の地位よ」

　そう真正面から言われて、金田日は面喰らった。まるで自分がエドを陥おとしいれて、その地位を手に入れた、とでも言われているような気がした。
「い、いえ。春日博士。わたしはそんなつもりでは……」
「そんなつもりだろうと、なかろうと、あなたの欲しかったものが、はじめちゃん、あなたの手に転がり込んできた……」

「あなた、手放すつもりなの！！」

　まるで最後通牒だ。
　いや、死刑宣告か……
　自分の頭に描いていたのは、もっと軟着陸ソフトランディングなシーンだ。こんな唐突で、乱暴で、否応のないものではない。
　だが本当にそうだろうか。エドは自分より若く、自分と同等に博識で、研究熱心な男だ。そしてなによりも、歴代最多の実戦経験をもっている。自分は彼の地位にまで登りつめたいと思っても、端から無理だったのではないか。彼が自分から譲るなどと、本気で夢想していたのか——？
　そう、なにかアクシデントがおきなければ、そもそも叶わない願いだったのだ。

　千載一遇——

「ええ、春日博士。わたしに亜獣掃討作戦をまかせてください！」
　すっくと立ちあがりながら、金田日はそう答えていた。その声は自分でもおどろくほど、力強く、迷いのないものだった。春日リンが頼もしそうに、こちらを見たような気がした。いままで自分にむけられたことがないような笑みがそこにあった。

　金田日はからだを支えてくれていた、クロウに礼を言うと、リンに手をさしだした。
「よろしくお願いします。春日博士」

　リンがその手を握ろうと、手をさしだしてきた瞬間だった。
　またもや頭がぼわっとして、脳内になにかがねじ込まれてくる感覚があった。

　思考吹入しこうすいにゅう——。

　そう思った瞬間、エンマ・アイの記憶が金田日の頭のなかに一気にひろがった。