いつか日本人(ぼく)が地球を救う

第三章 第六節 ミリオンマーダラー

第731話 まさかきみが魔法少女の手先だったとは

「ふ、アル。きみもだてに長くここにはいないってことだね。ぼくは今回はじめて依頼したけどね。まさかきみが魔法少女の手先だったとは……」

　アルは手を大きくふって、あわてて否定した。

「ちょ、ちょ、ちょっと待ってくれよ。おまえさん、ちょいと結論を急ぎすぎだぜ。カメラ映像をアーカイブ処理したくらいで」
「処分したくらいで？　もし勝手にそうしたとしたら、まちがいなく犯罪だし、完全な内規違反でもある」
「おいおい、今度は脅しかい。エド、そういうのはなしにしようぜ。オレとおまえの仲だろ。もう１０年以上も組んでるんだぜ。そりゃいつも良好の関係だっったっていうわけじゃぬえが……」

「黙れ！」

　エドはアルの弁明じみた戯言たわごとを一喝した。
「アル。そんな仲だ、というなら、なぜぼくに隠しごとをしている」
　アルはため息をついた。
「なあ、エド、オレたちゃあ互いに部署をこえた友情をはぐくんできた。でも職務上の守秘義務や先権事項、こいつぁ別モンさぁ。職務だからな。全部が全部オープンにできるわけじゃない。エド、おまえさんもそうだろう。とくにオレは素材の調達に、それなりに危なっかしいマネをしねぇときている。アンダーグラウンドのマーケットでしか、でまわってねぇ『ブツ』もあるんでな」

「ああ、そんなことわかってるさ。ボクはキミの前の二代目とも、すこしだけ仕事をした時期があるからね」
「わかってんだったら、そうかりかりしなさんな。そういうわけなんだからサ。あの映像を処理したのも、黙っていたのも、オレがそういう役目を背負わされるせいでね」
　アルのことばにエドは黙り込んだ。
　なんとなく合点がいったのか、エドは小刻みに頭を縦にふっている。まるで自分に言い聞かせているようだ。

　アルはこれでこの話題は終わったと思い、仕事に戻ることにした。
　そろそろ憲兵隊から派遣された、移送ロボットが到着するころだ——

「ちがう！」

　エドが腹の奥底から、否定のことばを叫んだ。なにかをふりはらうように、つよく頭をよこにふっている。
「ちがうぞ、アル。騙されるもんか、ああ、騙されやしない！。あの映像を処分することはきみの、きみひとりの権限でできるもんじゃない。もうひとり同等か、それ以上の権限をもつ人物のＩＤが必要だったはずだ」

　アルはすこし腹がたった。だがそれを表情にだすことはしなかった。
　それは彼のいつものスタイルとはちがうからだ。

　アルは頭をかきながら、ばつのわるそうな態度でごまかした。