いつか日本人(ぼく)が地球を救う

第三章 第四節 エンマ・アイ

第617話 おまえは不要だ。いますぐ交代しろ

　アスカ・ユウキ組が魔法少女と交戦をはじめた時、トグロたちはすでに地下都市の入り口付近まで来ていた。
　トグロはその報を聞いても、エア・バイクのスピードをゆるめることはなかった。
　草薙の策によって、亜獣と魔法少女をさそいだすという無謀きわまりない作戦の隊長をまかされた以上、これを完遂するしかない、という覚悟をきめたからには、ほかのことにかまっている余裕などあろうはずもなかった。
　エア・バイクが一番内側にある、今は開いたままの最終隔壁を猛スピードでくぐり抜ける。その間も本部や現場を通じて、戦闘状況が草薙の頭のなかにどんどん送り込まれてきていたが無視した。ほかの兵士たちにもおなじ情報がもたらされているはずだ。
「トグロ中佐……」
　トグロが第三東京区で繰り広げられている戦闘に、まったく言及しないことでひたすら前進していることに不安になったのか、ひとりの兵士が、脳内通信システム『テレパス・ライン』で打診してきた。
「バットー隊長たちが魔法少女と交戦中です。トグサ隊長どういたしますか？」

　その進言がトグロをさかなでした。自分でも驚くほどトグロは、カッと怒りにかられた。潜在的な危機感をそこにかいま見た気がしたからだ。トグロは一瞬目を閉じて、自分が草薙大佐だったらどうするかを自問自答した。トグロは目を開けて、その兵士にむかって言った。
「おまえは不要だ。いますぐ戻って別の隊員と交代しろ」
「は？」
「二度言わせるな。おまえは不適格者だから連れていけない」
　兵士はなにを言われているかわからず困乱していた。まわりの仲間に助けを求めるように視線を泳がせたが、誰もそれに呼応するものはいない。
「おまえ、今からバットー隊長のところに行ってなにができると？」
「あ、いえ……、ですが……、戦況を見届けて……」
「見届けたら戦いが優位にすすむのか？。あちらの隊の隊長はバットー中佐だ。見届けるだけなら司令部がやっている」
「おことばですが……」
「戻れ。命令だ。オレはおまえのような判断能力が劣る者を加えて、ほかの部下の命を危険にさらすわけにはいかんのだ」
　その一言で兵士はなにも言わずブレーキをひいた。
　トグロはそれをみても一切スピードをゆるめなかった。彼の車影がうしろに遠のいていく。この悶着について誰ひとりとして、かかわろうとするものはいなかった。
　通路の末端へは数分足らずで到着した。地下都市への入り口をすり抜けると、突然目のに広大無辺な空間が現出した。だれしもこの空間を目にするのははじめてだったので、兵士たちの口からおもわず感嘆の声が漏れた。
「これは一瞬外にでたかと、かんちがいしそうになりますね」
　古参の兵士が呟くように言った。
「だが、よくみろ空はそんなに高くない」

「あ、ええ。それはわかっています。ですが、どこまで続いているかわからないほどなので……」
　
　トグロはそのことばを聞きながら、こころのなかでつぶやいた。
『そうだ。どこまで続いているかわからない、こんなに広い場所、どこから手をつければいい……』