いつか日本人(ぼく)が地球を救う

第三章 第四節 エンマ・アイ

第577話 タケルの大切だった人を倒すことになるから？

　ユウキはレイの決めつけにすこしムッとしかけたが、そこに悪意がないと感じて、すなおにその問いに答えることにした。
「あぁ、レイさん。確かにそうかもしれません。わたしはこの作戦、いえ、エンアイムと名付けられたこの亜獣と戦うことをためらっているのかもしれません」
「それはタケルの大切だった人を倒すことになるから？」
「たぶん……、そうなのかもしれません」
　どれが正解なのか自分でも混乱してきて、ユウキはレイの意見をそのまま受け入れた。が、アスカはその答えが気に入らなかったらしい。黙してなにも語ろうとしないヤマトのほうにチラリと目をむけてから、アスカが言った。
「はあ？、なに甘ちょろいこと言ってんの。だってとっくに死んでるでしょ。あの女は！」
　唾棄だきするような口調——。
　彼女にとってはその名前が話にあがること自体、おもしろくないはずだから当然の反応だ。
　ユウキはヤマトに目をやった。ヤマトは目を閉じたまま、腕組みして話を聞いていた。
　なにを考えているのか、わからない。
　ユウキはヤマトの気持ちを思いやるように、おそるおそる反論した。
「アスカくん……。そういういい方は感心できないな。きみは、もしあの亜獣を倒した時、タケルくんが心に傷を負ったらどうするつもりなのかね？」

「あたしは兄さんに手をかけた！」

　それだけでユウキは続けることばをうしなった——。
　いや、それだけではない。躊躇ちゅうちょする理由も、尻込みする言い訳も、拒める正当性もうしなった。
「だから、タケルは躊躇ためらわないし、それによってトラウマを負うようなことはないわ。タケルを信じなさいよ、ユウキ」
　アスカの力強いことばに気圧された。
「あ、あぁ……、そうだね。アスカくん」
「タケルをこの任務に加えないのは、タケルが動揺させられる可能性がほんのわずかでも残っているから。でもあたしたちは彼女を知らない。なんのためらいもなく、ぶっ殺すことができる」
「あぁ、そ、そうだね」
　ユウキは『ぶっ殺す』という物騒なことばを、わざとチョイスしたアスカに閉口した。が、ふいにそれまで沈黙を貫いていたヤマトが口をひらいた。
「ユウキ。キミはなにをおそれているんだ」
「いや、タケルくん。それは今、解決したよ。ついいらぬ心配をしてしまったようだ」
「ちがう！」
　ヤマトが静かに、だが迷いもなく、否定してのけた。
「ちがう？。タケル。何がちがうの？」

　レイがおどろいて尋ねた。