いつか日本人(ぼく)が地球を救う

第三章 第四節 エンマ・アイ

第547話 女の子ってほんとうにわからない

　女の子ってほんとうにわからない。

　ぼくはその時、心の底からそう思ったことを覚えている。

　あの気まずさいっぱいの祝勝パーティーからまるまる３日間、アイは目も合わせてくれなかった。
　当然だ。
　衆人の前であんな恥をかかせてしまったのだ。なによりも女性としてのプライドを傷つけてしまった。
　それはぼくも自覚していた。
　シモンやショートさんたちはいろいろ気を揉んでくれて、それとなく探りをいれてきた。けど、ぼくからなにひとつ譲歩は引きだせないと、早々に諦めてもらえたようだった。ぼくは自分の考え方は間違えていないと思うし、もし父さんが殴ってでも改めさせようとしても、ぼくはそれに徹底的に抗あらがう覚悟もあった。
　幸いそういう諍いさかいが起きることもなかったし、父さんも、ツルゴおじさんも、今回の件について咎とがめだてどころか、言及することさえしてこなかった。
　
　ぼくはなんとなくこのまましばらく冷却期間をおいてから、どこかの時点で、そう、たぶん次の亜獣が現われたタイミングあたりで、前とおなじような状況に戻るんだろう、って思っていた。

　だから、アイからキッチン裏の隠し部屋へ来るように、というメッセージを受けとった時はすこし戸惑いがあった。指示があった時間が真夜中だったので、行くかどうかすら迷ったけど、行かなければさらに関係がこじれると思い、なかば諦め半分で覚悟を決めた。
　自分の部屋を抜けだして、キッチンへ忍び込むように足を踏み入れると、驚いたことに沖田十三が待っていた。
　十三は日付を跨またぐような夜中にもかかわらず、不満や迷惑げな表情を一切顔にあらわすことなく、軽く会釈して隠し扉を開いた。

「エル様。室内にお飲み物と軽食を用意しておきました」
「ああ、十三、すまない、こんな夜遅くに。あとはぼくがなんとかするから、君はもう下がってかまわないよ」
「かしこまりました。ではおことばに甘えて、そうさせていただきます」

　室内に入ると、入口の正面にあるＲＶリアル・ヴァーチャリティ装置のシートにアイが座っていた。ぼくが入ってくるのをじっと見ていたが、ちら見しただけでは、どんな気持ちでそこに座っているのかは見てとれなかった。
　ぼくはアイの正面になるシートに腰を降ろした。
「やあ、アイ、こんな夜更けに……」
　そこまで言ったところで、ぼくの座ったシートが予告もなく前にせりだした。アイのシートにそのままぶつかるのでは、と思うほどまで近接したところでシートが止まった。
　どうやらアイが遠隔操作したらしい。

「タケル、あなた、あたしがなぜ呼びだしたかわかる？」
「うん。なんとなくね。このあいだのパーティーの件だろ」
「えぇ、そうよ」
「でも、そのことなら……」
　ぼくは話を蒸し返されても、建設的な話にはならないと思ったので、話の機先を制しようとした。

「あたし、あなたに謝ろうと思って」