いつか日本人(ぼく)が地球を救う

第三章 第一節 魔法少女

第298話 クララ、逃げられる？

「クララ、大丈夫？」

　誰かがクララに声をかけてきた。だがそのあわてふためいた甲高い声は、鋭いトゲでクララの脳を直接突き刺してきた。クララは思わず顔をしかめた。と、同時にからだ中の毛穴からどっと体液が吹きだす。それはもう汗と呼んでいいかわからないほどにべたついて、クララはそれが自分の分秘物であるにもかかわらず、思わず嘔吐えずきそうになった。が、すぐに汗の状況をＡＩセンサーが感知し、コンバットスーツの内面から体表面をクリーニングする液が浸潤しんじゅんしてきた。すうっと一気に汗がひいていく。

「クララ、逃げられる？」
　目の前のモニタからレイが言った。ハッとしてモニタのカウンタを見る。もう永遠と思えるほど、のたうちまわっていた気がしたが、たったの数秒しか経っていない——。
　クララは四肢がばらばらになったような痛みを感じたが、なんとかその苦痛の下から返事をした。
「えぇ……」
　たった０・２５秒の痛みのはずだったが、からだの芯に残った鈍痛や痺れのせいで、うまくからだが動かなかった。

「クララ、早く逃げて！」
　あの甲高い声がふたたびクララの頭を殴りつけてきた。今度は鼓膜こまくがキンキンとする。
　ミサトだった。
　クララは自分の痛む頭に顔をしかめながら、自分の今置かれている状態を把握しようと、、目の前に何面にも展開しているモニタをすばやくなめ回した。
　セラ・ジュピターは街中に大の字になって倒れていた。
　低層にある施設のいくつかがセラ・ジュピターの背中に押し潰されている。クララはスロットルをひいて、すぐさま立ちあがろうとした。ぐっとアクセルを踏み込む。
　だがセラ・ジュピターはピクリとも動かなかった……。
　痺しびれる腕を必死に上に伸ばして、緊急用回路のスウィッチをいれる。
　だが、こちらもまったく反応しなかった。

「動きません。本部、どうすればいいの？」

　クララがきわめて冷静に、言葉を選びながら叫んだ。本当はヒステリックに叫びだしたかったが、感情の発露はつろを抑え切れなければ、パイロットの資格を剥奪はくだつされかねない。からだの末端部分にまだ痺れが残っている上、背中や首に痛みがあるとなれば、喚わめきたくもなるが、クララはなんとかそれを押しとどめた。

　クララは本部からの指示を待ったが、レイが先にわってはいってきた——。

　「クララ、よく聞いて！」