いつか日本人(ぼく)が地球を救う

第二章 第一節 四解文書争奪

第174話 セラ・ジュピターには絶対にあのいけすかない女が乗ってる

「マーズ、ジュピターぁぁぁぁぁ！！」

　その二体の機影にはアスカもよく見覚えがあった。
　いつの間にか、ことばの端々に憎々しさが行き渡るような語気で叫んでいた。
「レイ、クロロ軍曹とクララよ」
「えぇ、アスカ、わかってる。だから簡単にはいかない」
　そのやりとりにヤマトが気づかないはずもなかった。
「アスカ、知ってるのか？」
「えぇ。いやというほどね。レイも知ってるわ」
「ええ、知ってる。私たちより成績が劣る連中」
「成績だけじゃない、片方は血筋も劣ってる。純潔率が９６・９％しかない劣等生……。だからクロロってあだ名で呼ばれてた……」

「でも手練てだれよ！」

「知りあいか？。くそ、どうすればいい」
　ヤマトが俊巡する様子にアスカは苛立った。
　ここにいたってやることには一点の曇りがないはずなのに、『知りあい』と聞いただけで迷いが生じている。
　まったく男というものは……。どうしてこんなにも腹のくくり方が甘い。
「タケル、どうすればいいかって……？」

「こうすればいいのよ！！」

　アスカはそう叫ぶと、セラ・マーズにむかって機銃をぶちまきはじめた。成層圏まぎわでの機銃での攻撃は、弾が上方にひっぱられ正確な位置へいかなかったが、二体のデミリアンを両側に大きく分断させるのに成功した。
「アスカ、やめろ！！」
　ヤマトは突然の攻撃を咎とがめるような声をあげたが、アスカはそれに反発した。
「タケル、四の五の言わない。友軍だろうと仲間だろうと排徐するしかないでしょうが」
「ちがう！。君の相手はジュピターだ。ボクがマーズを相手する。レイ、その間に君は開いている後部ハッチから船内へもぐりこめ！」
　すぐに「了解」というレイの返事が聞こえてきた。
　アスカは返事をする代わりに、ぎゅっとスロットルを押しこんだ。背中のウイングのノズルから『超流動斥力波』が吹きだし一気に加速する。

　クララ・ゼーゼマン……。

　そう、セラ・ジュピターには、絶対にあのいけすかない女が乗ってる。
　こちらも相手のしがいがある。だが、どうする？。ヤマトは口にしなかったが、デミリアンをロストすることは望んでないはずだ。
「タケル。落とすわよ。いいでしょ」
「あぁ、パイロットごと落としてくれ」
　そのことばに、アスカはゾクリとした。パイロットを殺せ、という指示に聞こえた。
「背中に取り付けた『バーニアスラスタ』を狙え撃てば落とせる」
「タケル。それはパイロットが死んでもいいってこと？」
　アスカはタケルの命令の意図することを、再度確認した。
「あぁ。その通りだ。あの二機のパイロットがきみたちの知り合いなら、こちらの機体に乗っているのが、君たちだとバレるかもしれない」

「その可能性はできれば排除したい」

　アスカはぎゅっと心臓が縮むのを感じた。
　タケルは迷っていたわけではなかったのだ。
　さすがあたしの契約者。一片の迷いもない。
　そうでなければ。そんな男でなければ、このアスカ様に釣り合いやしない。
　
　アスカはいつのまにか、自分の口元が緩んでいるのに気づいた。
　タケルから重要な任務を授かったから？。あのいけすけない女と対戦できるから？。
　どっちでもいい。こころが弾んでいるのは確かだ。　
　
　アスカはうれしそうに言った。

「了解。生きては返さない」