いつか日本人(ぼく)が地球を救う

第一章 最終節 決意

第157話 もう自分で自分を始末することもできない

　ヤマトはタラップに手をかけて駆け登っていた。それがどこなのかわからなかったが、ヤマトは雨にからだをうたれながら、梯子をのぼっていた。
　ヤマトが次の梯子に手をかけた時、濡れた把手に足を滑らせた。ヤマトのからだが、梯子にそって滑り落ちる。
　アスカはアッと声をあげそうになったが、ヤマトは数メートル落下したところで踏みとどまった。足を支柱にからませて、それ以上の落下を防ぐことができたようだった。
　あんた、ボカぁ……。なにしてんの、あぶないでしょ……。

　ふいに大きな声が頭の中に響いてきた。ブライトの声だった。
「ヤマト、何をしている。アスカはもう限界だ。次にセラ・ヴィーナスに搏動あったら、それで終わりだ。間に合わん」
「それはこっちでもモニタリングしてわかってる。邪魔をしないで」
「タケル、すまねぇ。もしもん時は……」
「もしもなんて口にするな、アル。簡単にお手上げしたら、許さない！」
「最後の猶予を与えたんだ。ヤマト、おまえがこちらにあわせろ！」
　声を荒げたヤマトをブライトが叱りつけたところで、声は聞こえてきた時におなじようにふいに聞こえなくなった。
　アスカはヤマトたちが何でそんなにも、ギスギスしているのかわからなかったが、最後にヤマトの声を開けたのはすこしうれしかった。
　ふいに頭の中に疑問がともった。
　次の搏動があったら終わり……？。
　アスカは自分の右腕に接続されている静脈チューブに目をやった。本来、浄化されて体内に戻ってくるはずの自分の赤い血が、途中から青になっているのに気づいた。
　青い血……。あぁ、そうなのね。これのことなんだ。
　あれはこのセラ・ヴィーナスの血。あの血であたしの意識を乗っとって、操るつもりなんだ。
　突然、どっと汗が体中から吹きだした。
　早くあたしをここから引きはがさないと……。
　アスカは静脈キューブを引き抜こうと手をのばそうとした。だが、左腕が動かなかった。

　動け！。動け、動い……て……。
　アスカは朦朧とした頭で、今度は両手を座席の下にのばした。
　チューブを引き抜くのが叶わないのなら、自分自身で自分の身を処さねばならない。
　だが先ほどは指をかけられたはずの脱出用スイッチに、もう手をのばすことさえできなかった。
　ダメ……、動かない……。もう自分で自分を始末することもできない……。
　だれかボタンを押して……。
　あぁ、アル、お願い、あたしを解放して、あたしを兄のような化物にしないで……。
　メイ、あなた、アルに命令なさいよ。デミリアンをたて続けにうしなったら、あなたも困るでしょ。
　いえ、それならブライト……。あんたこそすべての権限があるんだから、さっさと始末するように命令をくだしなさいよね。
　モニタに映る司令部の面々の映像は先ほどから白濁がひどく、もう動いていることくらいしかわからなくなっていた。
　お願い！、誰でもいいから……
　その時、大きな心音が、ことさら自分の胸を締めつけるような強い搏動が聞こえた。アスカは薄れゆく意識の中で、青い血が押し出されていくのを見た。静脈チューブからデミリアンの血が、人間ではないなにかのＤＮＡが送りこまれる。

　ごめん、兄さん。あたしも耐えきれなかった……。